一 耶利米书是继以赛亚书之后的一卷大的先知书。它是被列在被掳以前的先知书中，可是它的内容也延伸到被掳期中。
二 本书的内容多半和当时的历史有关，所以读本书时必须参读王下二十二至二十五章，代下三十四至三十六章。
三 当时的犹大国日趋衰落。国外的情形，强邻像亚述、埃及、巴比伦等国，虎视眈眈，随时寻找机会进行侵略。国内的情形，上至君王、首领，下至百姓，都离弃神拜偶像，道德堕落；约西亚年间虽有一次的复兴，只是昙花一现，到了约哈斯、约雅敬、约雅斤、西底家四王的年间，又‘行耶和华眼中看为恶的事。’这就是先知当时所处的背景。他在这样的情形下述说神的话语。
四 耶利米书是在圣经中非常宝贵的一卷。许多读圣经的人都觉得它的可贵。有一位解经家说，‘在全部圣经中，没有一处像耶利米三十一、三十二章讲到爱、忧患、安慰那样富有感动力的。’
一 ‘耶利米’是当时一个流行的名字；圣经中一共有九个不同的耶利米。（王下二三31，代上五24，十二4，10，13，尼十2，十二1，耶一1，三五3，中文圣经译作‘雅利米雅。’）它有两个意义：（一）耶和华（使之）升高，（二）耶和华（使之）倾倒。他的一生就是见证他名字的含义。人藐视、弃绝耶利米，不看他是一位祭司，更不看他是一位先知；人待他好像一个罪犯，又好像一个通敌者。可是神使之高升。（一5，10。）同时，地上的君民犯罪作恶，事奉偶像，拒绝神的话，狂妄不可一世，可是神终必使之倾倒。
二 关于著者的生平，本书中有丰富的资料，因为本书的内容除了他的话语职事外，其余部分简直是他个人的传记。
（一）他是祭司希勒家的儿子，生长在亚拿突城。（一1。）
（二）他生来就是一个祭司；但他在约西亚第十三年蒙召作先知，直到被掳以后，他还传达神的话语。（2～3，5～7。）
（三）按照年代的推算，他是和哈巴谷、西番雅、但以理、以西结同时代。
（四）因着工作和见证的缘故，他没有结婚。（十六2～4。）
（五）他的天性比较是懦弱的、胆怯的，非经神的激励和催促，他总是有些退缩。可是神的灵一在他身上工作的时候，他就怀着热烈的爱情和不移的决心，不避刀斧，不顾生死，在君王、仇敌面前勇敢作证。
（六）他是先知中最受难为和折磨的一个。除了极少数的君王、首领、祭司、百姓以外，人都反对他、憎嫌他。尤其是那些假先知，假托神的名说一些谎话，破坏他的预言。他有时逃亡，有时被枷锁，有时受侮辱，有时被囚禁，好几次死里逃生。他内心的痛苦恐怕比外面的挫折更甚。为了君王和百姓的背道和硬心，他是何等的愤慨；为了神的忿怒和审判即将来临，他是何等的忧伤；为了多年苦心的工作毫无收效，他是何等的难受！
（七）人看他是一个通敌者，专为巴比伦说话。其实不然，他受神的委托述说神将借巴比伦审判犹大的预言，同时也述说神将严厉的审判巴比伦的预言。（五十～五一。）当时巴比伦的护卫长尼布撒拉旦释放他后，请他同去巴比伦，保证厚待，但是他拒绝，仍留在耶路撒冷，之后往米斯巴去住。（四十1～6。）
（八）最后，亚撒利雅、约哈难和那些亲埃及的人，强把他带到埃及。（四三6～7。）相传他在埃及地的答比匿向犹太人传达神的话时，被那些暴众用石头掷死。
三 许多犹太人还相信耶利米要复活，作完他的工作，并且交出他曾在被掳前所埋藏的圣殿的宝库。所以当主在地上的时候，有人还以为祂是耶利米复活了。（太十六14。）
一 本书内容所包括的时间约有四十五年，自主前六二八年起，至主前五八三年止。
二 先知作工的地点是在犹大地，最后较短的一段时间是在埃及地。
一 新约圣经中直接引用本书的话约有十处：
（一）三十一章十五节—马太二章十八节；
（二）七章十一节—马太二十一章十三节；
（三）七章十一节—马可十一章十七节；
（四）七章十一节—路加十九章四十六节；
（五）九章二十三、二十四节—林前一章三十一节；
（六）三十一章一节—林后六章十六节；
（七）九章二十四节—林后十章十七节；
（八）三十一章三十一、三十二节—希伯来八章八、九节；
（九）三十一章三十三、三十四节—希伯来八章十至十二节；
（十）三十一章三十三、三十四节—希伯来十章十六节。
我们的主和真理的圣灵都引用本书的话，可知它的价值和正确性。
二 先知耶利米的一生有一些地方是预表基督：（一）他在母腹中即蒙召；（一5，比较赛四九1，5；）（二）他忠心传说神的话语；（耶一7，9，比较约十二49；）（三）他的工作似乎劳而无效；（比较赛五三1；）（四）他为神的子民悲痛流泪；（比较路十九41；）（五）他为神的工作历尽苦楚。（比较赛五三3。）
三 耶利米在外患日迫，内忧日增的情况下，出来负起神的使命。虽然遭遇挫折，经历艰险，可是他始终不肯退缩，为神站住。他在君王、首领、祭司、先知、百姓面前传达警告和预言，明知不被接受，反会招致杀身之祸，可是他还是毫无保留的直说。他的忠心、顺服、勇敢、忍耐、诚实…都是神的仆人们的榜样，值得他们学习和追随的。他的工作在人面前似乎是无效的，但是在神面前的确是成功的。
四 耶利米所以能站住，所以能在神面前成功，就因为他有一个能力的源头—祷告。让我们注意他祷告的生活：（一）他为着话语向神发出呼求；（耶一6；）（二）他为耶路撒冷和百姓在神面前发出哀叹；（四10；）（三）他称颂神；（十6～10；）（四）他为恶人亨通在神面前求问；（十二1～4；）（五）他一再为犹大认罪，向神哀求怜悯；（十四7～9，11，19～22；）（六）他为先知的职事求神眷顾；（十五15～18；）（七）他求神在审判的时候记念他；（十23～25，十七12～18；）（八）他求神审判那些破坏祂工作的恶人；（十八19～23；）（九）他求神记念他所遭受的困难并赐眷顾；（二十7～13；）（十）他赞美神的旨意和作为。（三二16～25。）
五 本书中题及弥赛亚的预言虽然很少，可是题及的几处却很重要。例如二十三章五、六节：‘耶和华说，日子将到，我要给大卫兴起一个公义的苗裔，祂必掌王权，行事有智慧，在地上施行公平、和公义。在祂的日子，犹大必得救，以色列也安然居住。’这是说到基督是大卫的后裔，有君尊的身分，‘大卫的约’完全应验在祂身上，在国度的时代中，祂要作王，施行公义，神的子民因祂得拯救。
六 ‘祂的名必称为耶和华我们的义。’（二三6。）这是弥赛亚许多名字中的又一个。这名字所包含的意义非常宝贵，是每一个信徒必须经历的。‘耶和华齐根努（yeh-ho-vaw' tseh'-dek-nu）’（‘耶和华我们的义’的原文）说明：
（一）弥赛亚的位格，就是耶和华神自己。祂所以是弥赛亚，因为祂是作了我们的义。
（二）弥赛亚的任务，就是作我们的义。人只有罪没有义，只有等待神公义的审判。但无罪的基督为我们钉在十字架上，担负了我们的罪，祂的死代替我们死，祂的自己作了我们的义，使神的公义得到满足，不再向我们讨罪。
‘耶和华齐根努’是我们得救的基础。
七 ‘他们的救赎主大有能力；万军之耶和华是祂的名；祂必伸清他们的冤。’（五十34。）这对于信徒们是何等的安慰和鼓励！当他们属灵的生活方面遇到难处，受着攻击，按理智和常识断来是毫无办法，眼看事情糟到极处的时候，让他们记得：虽然他们软弱无倚，可是他们还有一位救赎主，是大有能力的；虽然他们没有人同情，也没有人理会，可是他们的救赎主就是万军之耶和华，祂知道他们的一切，要负他们的责任，并要伸清他们的冤。
八 ‘我说，哀哉，主耶和华阿，你真是大大的欺哄这百姓和耶路撒冷，说，你们必得平安；其实刀剑害及性命了。’（四10。）这话似乎非常惊人。耶利米所以发出这种叹息，是因为当初有许多假先知一直假借神的名说一些犹大和她的百姓必享平安的预言，（参读十四13～14，二九8～9，）而他在工作的初期还没有得到神的指示，分辨他们是假先知。所以，当他预言犹大的厄运，而又听到假先知预言犹大的平安，就不禁哀叹，以为神欺哄了祂的百姓。
九 ‘人心比万物都诡诈，坏到极处，谁能识透呢？’（十七9。）这就是心的本相，它比万物都诡诈，坏到极处，别人识不透它，自己也识不透它，因为它不只欺人，也欺自己，甚至还想欺神。改良主义的失败就在此，因为光改良人的外表而不改良人的内心是徒然的。人所能作的最多影响到人的态度、思想、言语、行动，而绝对不能影响到人的心，心是人的内敌，最不容易对付。
神对于这比万物还诡诈，坏到极处的心根本不加改良。祂是当人蒙恩得救后，赐给他一个新心。（结十一19，三六26。）这个新心一方面是痛恨罪的，另一方面是倾向神、敬畏神、爱神的。
十 先知耶利米至少曾有三次写他的预言。
（一）三十章一节至三十一章四十节，或许这是他最初写的一段。（参读耶三十2。）
（二）一章至三十六章二十三节，这是他以后所写的，也包括第一次所写的预言在内，编成书卷，被约雅敬所焚毁。
（三）最后重写被焚的书卷，（三六27～28，）并且补充了其他的预言，这就是我们手中的耶利米书。
十一 从三十七章起，先知被囚和遭受虐待的经过可以分作五个阶段：
（一）他在便雅悯门被伊利雅诬为通敌者，因而被囚。（三七11～17。）
（二）他从监房中被提出来，见了西底家之后，仍被扣在护卫兵的院中。（三七18～21。）
（三）经过首领们的控告，他又被囚在玛基雅的淤泥中。（三八1～6。）
（四）因着以伯米勒的帮助，他又被提出，仍拘于护卫兵的院中。（三八7～28。）
（五）巴比伦的护卫长尼布撒拉旦将他从拉玛释放以后，他留在耶路撒冷，之后往米斯巴基大利那里。最后被暴徒强带至埃及。（四十1，6，四三6～7。）
十二 窑匠和泥土的故事，（十八1～4，）一方面象征耶和华和当初的以色列人，另一方面也象征神和今天的信徒。诚然，神是我们的窑匠，我们是祂手中的泥土，正像以赛亚所说，‘我们是泥，你是窑匠；我们都是你手的工作。’（赛六四8。）因此，我们不在祂手中则已，既在祂手中，祂必定有祂自己的计划。是祂在那里安排环境的‘轮子’，（耶十八3，）有时转快，有时转慢，有时转得剧烈，有时转得温和。是祂在那里用手在我们身上这处扯去一点，那处补上一点。是祂在那里把我们放在窑中经历火的煅炼。当我们失败后，是祂对我们并不灰心，再一次给我们机会。（4。）我们的窑匠对于我们的目的是要我们成为：（一）圣洁没有瑕疵的，（二）极贵重的，（三）又是合乎祂用的器皿，（四）同时更能够彰显窑匠自己的智慧和技能，以致祂的名得荣耀。
十三 ‘耶和华说，日子将到，我要与以色列家和犹大家，另立新约…耶和华说，那些日子以后，我与以色列家所立的约，乃是这样：我要将我的律法放在他们里面，写在他们心上；我要作他们的神，他们要作我的子民。他们各人不再教导自己的邻舍，和自己的弟兄，说，你该认识耶和华；因为他们从最小的，到至大的，都必认识我；我要赦免他们的罪孽，不再记念他们的罪恶；这是耶和华说的。’（三一31～34。）这就是新约的根据和它的内容。（参读来八8～12，十16～17。）最可惜且痛心的事就是：‘新约’对于我们往往只是一个名词，而不是一个实际；只知道它所划分的时代，而不知道它的内容。信徒所以是这么贫穷，教会所以是这么软弱，就因为忽略了新约所给我们的权利和福分。（初读圣经者如果要明白新约的重要和内容，可以参读‘什么是新约’一书。）
本书主要的信息是：耶和华神对罪的审判是肯定的；而祂的慈爱和守约的信实也是肯定的，并且是永远的。所以，背道者，停止你们的背道，回到祂的怀抱中！（注意：在本书中‘背道’和‘背道的’共用过十四次，‘回来’共有四十七次。）
一 钥字：（一）‘背道，’（十四7，）（二）‘归回，’（三22，另译）（三）‘爱。’（三一3。）
二 钥节：
（一）‘耶和华说，背道的以色列阿，回来罢；我必不怒目看你们；因为我是慈爱的，我必不永远存怒；这是耶和华说的。’（三12。）
（二）‘古时耶和华向以色列显现，说，我以永远的爱，爱你，因此我以慈爱，吸引你。’（三一3。）
本书内容是综合历史、传记、与预言而编成的，并不按照年代的次序。例如：一章至二十章是约西亚年间的预言，二十一章就接上西底家年间的预言，中间越过了约哈斯、约雅敬、和约雅斤年间的预言。所以，要对本书加以适当的分段，颇为困难。我们只能不顾时代的先后，而顺着各章的内容，将本书姑且分作六大段：先知的蒙召及委任、耶路撒冷陷落前先知在犹大、耶路撒冷的陷落、被掳后先知在犹大、先知在埃及、总结。
一 先知的蒙召及委任（一章）
1 引言。（1～3。）
2 蒙召。（4～8。）
3 授予恩赐和任务。（9～10。）
4 鼓励。（11～19。）
二 耶路撒冷陷落前先知在犹大（二至三十八章）
1 对背道的犹大第一个信息（二1～三5）—（一）神使百姓回想当初蒙拯救的日子。（二1～7。）（二）神指责他们离弃祂。（二13。）（三）神又历数他们拣选别神的罪恶。（二10～12，26～28。）
2 对背道的犹大第二个信息（三6～六30）—（一）神指责犹大看见以色列国遭受审判而漠然不顾。（三6～10。）（二）神向以色列和犹大发出‘回来’的呼声。（三11～14。）（三）神应许国度和复兴。（三15～18）
3 在殿门口所传的信息（七～十）—内容和前两次的信息相仿，只是它的对象是一班外表敬畏神的犹太人。
4 对背道的犹大第四个信息（十一～十二）—内容和上面的信息相仿，包括指责、劝勉、警告等；但它说明神的审判是根据他们所破坏的‘巴勒斯坦的约。’（申二九～三十。）
5 麻布带子束腰的表记和酒盛满坛的表记（十三）—要求百姓及早归回。
6 论到干旱之灾的信息（十四～十五）—这是一个严重的灾害。（申二八23～24。）亚哈年间已经发生过，以后以色列国为亚述所灭。这灾对于犹大应该是一个严重的警告。
7 先知终身不娶的表记（十六1～十七18）—象征犹大将遭严厉的审判。
8 门口的信息（十七19～27）—关于安息日的教训。
9 窑匠制陶器的表记和击毁瓦瓶的表记（十八1～十九13）—以色列全是耶和华手中的泥团，也是作坏了的器皿，但祂不丢弃，仍‘用这泥作别的器皿。’（十八4。）
10 先知遭受逼迫（十九14～二十18）—先知是在两种火中挣扎，一种是四围逼迫之火，一种是圣灵在他里面催促的火。（二十9。）结果他抱着圣灵的火冲过环境之火。
11 对西底家的信息（二一～二二）—预言巴比伦必陷犹大。
12 以色列全国的复兴（二三）—这预言要应验在大灾难之后，基督第二次显现，国度开始建立之时。
13 无花果的表记（二四）—顺神者生，背神者亡。
14 被掳七十年的预言（二五1～14）—七十年的计算见本提要卷一第一百四十五至一百四十六面。
15 忿怒的杯的表记（二五15～38）—预言神的审判不只及于犹大，外邦列国也要受祂的审判。
16 在殿的院内，对犹太人的信息（二六1～19）—神的警告激怒了祭司、先知、百姓，群起攻击耶利米。
17 另一个先知的结局（二六20～24）—乌利亚殉道。
18 绳索与轭的表记（二七～二八）—（一）对列国的警告。（二七1～11。）（二）对西底家的警告。（二七12～22。）（三）对假先知哈拿尼亚的警告。（二八。）
19 写信给第一次被掳的犹太人（二九）—劝他们安居毋躁，勿受假先知之愚，静待七十年期满后归回故土。
20 论以色列的预言（三十～三一）—（一）以色列在大灾难终必蒙拯救。（三十。）（二）以色列终必复兴。（三一。）
21 先知购田的表记和他再遭逼迫（三二）—这是在护卫兵院内发生的事。购地象征他日重归故土。注意先知的祷告和神的答覆。
22 在护卫兵院内第二次的信息（三三）—预言将来的国度，基督（大卫公义的苗裔）作王。
23 对西底家的信息（三四）—预言他必被掳至巴比伦，以及犹大的命运。
24 利甲族的顺服（三五）—神使利甲族蒙福。
25 耶利米预言的书卷被焚及重写。（三六。）
26 耶利米的被囚。（三七～三八。）
三 耶路撒冷的陷落（三十九章）
神对犹大审判，终究实现。参读王下二十五章一至七节，代下三十六章十七至二十一节。
四 被掳后先知在犹大（四十章至四十三章七节）
1 先知被释放。（四十1～6。）
2 基大利作省长。（四十7～12。）
3 基大利被刺。（四十13～四一10。）
4 遗民由约哈难率领。（四一11～四二6。）
5 先知的劝告：留居犹大必蒙祝福，逃亡埃及必遭灾殃。（四二7～22。）
6 约哈难不受先知的劝告，终带百姓和先知下埃及。（四三1～7。）
五 先知在埃及（四十三章八节至五十一章）
1 对犹太人的信息。（四三8～四五5。）
2 对列邦的信息。（四六～五一。）
六 总结（五十二章）
重述犹大亡国的原因和经过。本书以审判的预言作开始，以审判的应验作结束。