在本篇信息中，我们要论到关于长老一些要紧、实行的点。首先，我们来看保罗在提前五章十九至二十节，论到对付长老所给提摩太的嘱咐：‘对长老的控告，除非有两三个见证人，你不要接受。犯罪的，当在众人面前责备他，叫其余的也惧怕。’二十节有三个点：‘犯罪的’是指长老，‘众人’是指全召会，‘其余的’是指其他长老。保罗嘱咐提摩太，要在全召会面前责备犯罪的长老。因着长老公开的地位，犯罪的就当公开受责备。公开的责备是要叫其余的长老也惧怕。
到目前为止，我们已经从圣经看见，长老职分不是一种阶级，就一面意义说，也不是一种地位。当然，甚至一个小孩在社会上也有地位；但就阶级的意义说，长老不是一种地位。就一面意义说，基于马太二十章二十至二十八节和二十三章八至十二节的话，主也没有赋与长老权柄。主告诉我们，信徒中间不该有为主的、管辖的。凡要为大的，必须作奴仆服事。基本上说，奴仆没有任何权柄。彼得告诉我们，他也是长老；但他告诉同作长老的说，不要辖管神的产业，就是群羊，乃要作榜样。
就这面的意义说，我们能看见，新约没有赐给长老管辖的权柄。我加上‘就这面的意义说，’因为我保留了一些事。就管辖的意义说，新约没有赐给长老权柄，但还有管理的意义。提摩太前书指明，长老应当管理神的家。一家公司的经理没有管辖员工的权柄，但经理确实必须管理员工。就管理的意义说，我们可以认为管理的人得了权柄。
希伯来十三章十七节也说到在召会生活中带领的长老。圣徒们必须顺从那些带领他们的人。就带领圣徒的意义说，长老还是有一些权柄。在地方召会中，有神的安排以保守地方召会的秩序。就这面的意义说，长老是有一些权柄。但我们必须清楚一件事—长老没有得着权柄来管辖别人。长老顶多是管理神家的人，而不是管辖的、作主的或主人。新约清楚的告诉我们，信徒中间没有人是为主的，也没有人是管辖的。彼得也告诉我们，长老不可辖管信徒。长老没有得着任何管辖的权柄。
因着对新约错误的领会，主教系统，就是主教治会系统，得以成立，败坏了整个召会。以格那提对这事的教训，犯了疏忽的错。他领会主教或监督一辞，是指高于长老的人。长老这个名称并没有管辖的含意，不过表达他们是成熟的人。然而，监督一辞却可能被误会是控制者。因着这种显然的误会，以格那提犯了错误，种下了一粒种子，在基督教中产生了庞大的阶级制度。因着基督教的历史，包括天主教中教皇、枢机主教、总主教、和主教这庞大的阶级制度，我一直非常强调说，主没有赋与长老权柄。
教皇系统赋与教皇权柄，这破坏召会到极点。在天主教的阶级制度里，确实没有召会，没有基督的身体，只有组织、属世的系统。在天主教里，基督的身体被扼杀了，召会被废掉了。因此，有改教的人起来反应，许多人离开天主教，形成了更正教。他们从那属世系统—天主教—里出来了，但那借以格那提所带进，所偷偷进来的酵，他们无法完全脱尽。因此，更正教的开始是国教。国教当中，在阶级制度上最糟的一个，乃是与罗马天主教非常接近的英国国教。
然后主借着爱祂的人有进一步的行动。许多信徒开始采用‘弟兄们’的名称。事实上，这名称不是英国弟兄们或普利茅斯弟兄们首先采用的。甚至在新生铎夫的时代以前，就有人（多半在北欧）采用了。摩尔维亚弟兄们来到新生铎夫那里，他们在天主教以外，也在组织的更正教以外，过召会生活。当时，摩尔维亚弟兄们和许多人遭受两种来源的逼迫—天主教和国教。这些弟兄们受到逼迫，就到萨克森（Saxony）新生铎夫那里。他领头建立一个非常美好的召会生活。虽然那里的召会生活没有完全照着圣经，但还是非常照着圣经。
大约一个世纪以后，英国弟兄们兴起来。他们完全从天主教和更正教的组织里出来。他们丢弃了阶级制度和宗派的一切事物。这是对教皇系统、主教治会系统和更正教系统非常强烈的反应。他们非常强调基督的身体。然而，他们对于复活的生命为着基督的身体这原则，看见得不多。至少我们今天在这件事上所看见的，他们没有看见。但他们的确看见召会是基督的身体，并且他们非常强调身体。
后来，有一班追求的基督徒兴起来，专注于内里的生命。他们也对教皇系统和更正教组织有反应。结果，信徒中间产生了一种‘放松的’光景，有些有追求的基督徒反对一切的权柄。他们不看重、不尊敬任何人。由于民主政体的兴起，另一个因素侵入基督徒的观念，就是召会该是民主的。
史百克弟兄开始看见，基督徒多半忽略了属灵权柄的事。他的领会是基于基督身体中属灵的权柄。例如，在我们物质的身体里，有生命里的权柄。所有的肢体都顺从头，顺从头的权柄；头指引身体上所有的肢体。史百克弟兄开始强调属灵的权柄这事。倪弟兄也看见同样的事。因此，倪弟兄写了‘权柄与顺服’这本书。我没有读这本书，因为事实上，在倪弟兄写这本书以前，他就亲自和我谈过这件事了。他告诉我全部的内容。
我们若是随便的接受一种教训，常会造成一些副作用。许多外面的人使用倪弟兄论到属灵权柄的教训，作为他们的依据来行使属人的权柄，而不是行使属灵的权柄。他们不是行使生命的权柄，而是行使组织的权柄。我们中间也有这种副作用、副产品，就是认为某位弟兄在同工们中间为首，某位弟兄在长老们中间为首。
我们该照着新约的指示实行召会生活，不是律法的，而是生命的，带着爱的。我们必须晓得，召会生活惟有在生命里，带着爱，才能正确的实行。新约所给我们关于召会生活的教导，应当在生命里来持守。若是你在生命之外，你的召会生活就了了。召会不是组织或规条的事，完全是复活生命的事。
在新约里，特别是在书信里，生命是指复活的生命，就是复活的基督所成为的赐生命的灵。召会必须借着我们在这生命里来实行。许多基督徒失去标的，因为他们不在意这生命，只在意圣经的道理，和字句的教导。他们就着他们的宗教来研读圣经的教导和教训，就如律师研读法律一样。然而，我们不该仅仅照着圣经的白纸黑字来接受神的话。我们必须进入话中的灵，而新约的灵就是复活的基督作我们的生命。召会生活的构成不是许多规条，像美国的宪法那样。召会生活的构成乃是生命的元素。召会生活是属于生命，是生命的事，它的元素必须是生命。召会的实行，必须是在复活的生命里。
‘在爱里’这三个字，在以弗所书里用过六次。（弗一4，三17，四2，15，16，五2。）我们可能拣起以弗所书中所说的一些东西，却忽略了这短短的三个字—在爱里。在以弗所五章，保罗嘱咐作妻子的要服从自己的丈夫。（弗五22。）接下去，保罗没有说，作丈夫的要管辖自己的妻子。保罗乃是说，作妻子的要服从，作丈夫的要爱。（弗五25。）作丈夫的不应当管辖，乃应当爱。若是作丈夫的管辖，他会尝到分居的结果，末了更会尝到离婚的后果。管辖只会产生分居，末了产生离婚。丈夫要拥有最好的妻子，上好的路就是爱她到极点。你越爱她，她越好。最糟的妻子都能因着丈夫的爱，成为最好的。
服从是在妻子那一面。在丈夫这一面不该有管辖，乃该有爱。照样，服从是在信徒那一面，但在长老这一面不该有管辖，乃该有爱。长老想要管辖，结果就是‘分居和离婚。’若是长老们在所在地管辖，他们要在将来尝到后果。长老必须学习如何爱人。他们的爱越多越好。在家庭生活、召会生活、邻舍生活中，爱是上好的。我们必须学习这个功课—爱人。
管理和带领给长老某种权柄来说话。但长老们必须记得，不要没有爱而说什么或作什么。让爱来保护你。让爱来平衡你。你在带领的时候，总要在爱里行事。你在管理的时候，总要在爱里说话行事。这是上好的。这会保护召会，保守圣徒，并且保守你。
长老们也不该让召会中产生任何一种特殊的圈子。首先，身为地方召会中带领的人，你自己不该吸引少数圣徒成为你的人，成为你的圈子。一旦你这么作，你就开了门，让其他的圈子兴起来。我们人类是非常倾向、非常容易这么作的。我是带领的人，我需要有来帮我，这会成为我建立一个小圈子的借口。事实上，那个小圈子不仅成为你的帮手，也成为你的‘探子，’为你搜集情报，来保护你的权益。许多年前在中国一个地方，我看见五位长老形成了两个圈子。这样的事在任何一种社团或组织都可能发生，但在召会生活中，却该完全摒弃。不要领头形成小圈子。这会败坏召会。每当你的召会有了这样的事，立刻在每一面都有探子。在这样的圈子里，每一个人总是在搜集情报。当他们这么作的时候，其他不在圈子里的人，也跟着搜集情报。结果，在多数召会的聚会中，主要的工作就是搜集情报。
我们都爱主，都爱召会，也都爱主的恢复。这就是何以我们在主的恢复里。但我们人类堕落的性情，有我们的软弱。我们喜欢知道别人的事，也喜欢对一切的事保密。我们喜欢保护自己的权益。结果，有一种竞争的因素，迫使我们去找帮手，特别是当一位弟兄成为长老的时候。他在成为长老以前，觉得自己不算什么；等他成了长老，就自认算得什么。于是自然的形成一个圈子。有时候长老们形成一个圈子是由于积极的需要。也许你在工作上需要一些帮手，但你得着帮助的时候，必须尽力不形成一个亲近的圈子。你一旦这么作，就破坏了自己。你暂时得着益处和帮助，但那种帮助包含了许多败坏的病菌。
因着主的怜悯，我总是有非常亲近的帮手，但是我没有任何亲近的圈子。我住在美国，在这里工作、生活了二十二年多。然而，没有一位弟兄能说，他们和李弟兄非常亲近。凡是这么说的人，今天都离开了主的恢复。我没有任何亲近的人。所有的弟兄们都是‘有距离的’与我在一起。你惟一该亲近而没有距离的人，只是你的妻子。若是你在妻子以外亲近任何人而没有距离，这就是败坏。神命定只有夫妻该绝对是一，甚至成为一体，毫无距离。人和妻子不仅没有距离，也没有间隔，乃是一体。然而，在妻子以外，我们不该与任何人在一起而没有距离。
这样的保持距离，保守你，保守主的工作，也保守召会不被破坏，并且保守你的帮手灵里健康。我们都必须祷告：‘主，怜悯我们，使我们所在的地方召会中没有探子。’我不是说到反对的人，乃是说到地方召会中作探子的圈子。我必须遗憾的说，在一些地方，在擘饼的时候进行窥探。这必须加以消除。每当人到你这里来这样谈论的时候，你不该跟着谈论，你该终止他的谈论。这就是何以在召会生活中，闲谈总是处处给人带来死亡的元素。
姊妹们凭女人的天性非常主观，不容易像弟兄们那么客观。我们必须晓得，主观总是开门让败坏进来。弟兄们不容易落在友谊里，但姊妹们很容易。有些姊妹有意无意，自然而然就形成一个圈子。你若告诉姊妹们不要形成这样的圈子，她们会说，‘赞美主，我没有圈子。’事实上，她们无意间已经有一个圈子。这样说过以后，也许一位姊妹立刻到另一位姊妹那里，告诉她说：‘弟兄们说我们姊妹们很容易形成小圈子。我没有，你呢？’那位姊妹可能回答说，她也没有。然而，这两位姊妹事实上已经是一个圈子了。弟兄们说话以后，这位姊妹总会到某些姊妹们那里，却绝不会到别的姊妹们那里。这两位姊妹和同一圈子的姊妹们彼此诉说，弟兄们总是眨低姊妹，真是可怕。她们甚至会开一个‘电话特会，’充满了消极的谈论和闲话。这是一种败坏和破坏。靠着主的怜悯，你们总要尽力避免这事，并且加以消杀。这不是说，你向有关的姊妹们‘宣战。’我们作长老的，领头牧养召会，喂养群羊，总该供应生命。只要我们持守一种态度，运用我们的灵供应生命，生命就会消杀病菌。
照顾召会的长老在对付犯罪的人时，不该定罪他的家人。犯罪的人若是弟兄，我们只该对付他，不要把他的全家当作牺牲品。反之，我们必须爱他的妻子与孩子。若是长老们经过长期忍耐，这位弟兄仍旧不愿悔改，不愿放弃罪恶的生活，以致迫使召会把他赶出去，这样的对付不可把他的妻子或孩子包括在内。反之，你必须更爱他的妻子与孩子。照顾召会不是容易或简单的事。
不要以为你应当充分信靠你的帮手。当主耶稣拣选十二门徒的时候，祂拣选了犹大。我相信主在这里指明一个功课，我们不该盼望有可以完全信靠的帮手。我们总得信靠主。（耶十七5，7。）罗马三章指明，没有一个人是可靠的，惟有神是真实且信实的。（罗三4。）惟有神是信实的，我们人全是软弱自私的。也许你非常信靠我，你对我的信靠常使我喜乐。然而，你无法一直使我喜乐。最终会有事情发生，使我和你不愉快。一旦这事发生，在我里面可能产生一个因素，这小小的因素会长大再长大，使不愉快加增。
这给我们看见，我们不该信靠人，而该信靠主。这会避免许多破坏的结果。这不仅保护你，也保护你所信靠的人。即使我们都蒙了重生，我们中间好些人也相当得着变化，但我们仍然是人，仍然在旧造里。我们都有自己的弱点。我不要你们任何人完全信靠我。我不是那么完美、能干、有本事。你若毫无保留，完完全全的信靠我，你会耽误自己。并且你会破坏我，破坏你自己，也破坏整个局面。你必须考虑我不过是人。也许我比你能干一点，但我不是全能的。也许我是好弟兄，但我不是绝对完美的。
因此，我们都必须慎重，并且运用鉴别力。我们应当彼此相爱，彼此信任，但我们必须晓得，我们都是人。过于信任的确会破坏人。不信任是错误的，但完全信任也是错误的。不完全信任的意思不是不信任。在召会生活中，我们总该是谨慎并熟思的，但这不是给你理由去猜疑。每件事总有两面。
我们总得记住，长老们真正、实际、普遍的功用，乃是供应生命，喂养人。基于这原则，我要告诉你们一个非常要紧、实际的点。长老应当远离圣徒们实际生活的事，比如婚姻。圣徒们会到你跟前来，特别是青年人，盼望在他们婚姻、婚姻对象的拣选、甚至约会的事上，得着你的帮助。我的意思不是说，我们年长的人不该帮助他们，但在这类的事上帮助他们，有很大的试探，叫我们陷于指引他们，甚至有几分控制他们。这是非常危险的。
四十五年前，当青年人到我跟前来，我总有一些原则和规条告诉他们。我总有预备好的教导，相信我给的原则实在正确、优越。过了一段时期，我学习不这么作。今天若是有人到我跟前，谈论他们的婚姻或婚姻的拣选，我没有负担，也没有兴趣。我学习不劝勉青年圣徒和谁结婚。我甚至告诉我最近的亲属，在婚姻上只要信靠主。只有主知道谁是一个人的好配偶。我们不知道。
我见过许多事例，很好的弟兄在婚姻上成了‘丑恶的。’也有些很好的姊妹，结婚后立刻变成不同的人。在召会生活的历史中，有好些这样的事例。大约五十年前，在中国有一班卓越有为的年轻医学生。这些医学生几乎都得救了，并且有好些在召会中和我们一同聚会。我们对他们颇有期望，但他们在结婚后多半逐渐冷淡，没有在主的恢复里好好往前。这主要是由于他们的婚姻。因此，在召会生活中，对于青年人的婚姻，我们所能作的就是供应他们生命。我们必须帮助他们仰望主的引导，学习如何在灵里生活行动。我们也该帮助他们不要沈缅于情欲，不要有自己的爱好和拣选。这是我们所能作的。我们不该想要指引他们进入婚姻，或为他们撮合。
为了撮合弟兄姊妹而邀请他们一同吃饭，应当经过充分的考虑再作。不要轻率或主观的作这件事。我们中间对于青年圣徒的婚姻，不该有任何一种控制。我不信有任何人在控制，但有一个试探，就是我们中间年长的人自以为能帮助青年人。然而，这是人的手，不是主的手。我们不该摸这件事。比如一件白衬衫非常干净，但若被我们摸五天，它就脏了。我们的手不是绝对干净的。
婚姻的事非常复杂，最容易令人陷入迷阵。我们该尽量客观，尽量把生命供应青年人，绝不要轻率的去撮合，这是危险的。你们有些人也许觉得，这件事你作过一次，非常成功。也许你在一桩婚姻上作得很成功，但不要认为那是一种鼓励。我们无须天然的来摸这件事。我们该把这件事留给主，为有关的人祷告。我们该尽所能的供应生命来帮助他们，绝不要指明谁是他们最好的配偶。我们不控制，甚至不指引或指明，那位弟兄或姊妹可能最适合他们。我们若将这样的事留给主，我们会为召会省去许多难处。带领的人越摸人的婚姻，越把自己牵连在内。这指明召会在某一点上有病。甚至在帮助圣徒们的职业上，也必须谨慎。我不是说，我们不该在这样的事上帮助圣徒们；我们该在每一方面帮助圣徒们，但是必须谨慎。
另一面，长老们若是察觉有些圣徒有不正确的约会，就必须给他们一些帮助。他们应当告诉有关的人说，青年弟兄和青年姊妹轻率的在一起，是非常不妥当的。长老们也该帮助他们考虑自己的前途。他们该考虑在结婚之前，不要太匆促订婚。他们也必须考虑双方家庭、父母、职业、经济情况和其他责任等有关的事。这是在为人生活上给他们真实的帮助。有时候青年人很轻率，过于在情欲里。我们该帮助他们学习如何为自己的婚姻祷告，如何仰望主来约束自己的情欲。我们必须在道德、为人生活、属灵和主的路上帮助他们。他们在主里年轻，需要这样的帮助。一面，我们不该干涉他们；另一面，我们必须在道德、生命、为人生活、前途的顾虑、双方的父母等事上帮助他们，甚至在他们祷告并寻求主的事上帮助他们，使他们结婚的对象不是出于自己的拣选。他们该得着帮助，把这件事留给主。我们作长老的应当这么作，因为我们在牧养群羊。我们不该干预他们的婚姻，不该以为我们有能力来配合他们。在结婚的事上帮助圣徒们，乃是一种‘纯帮助。’这样作没有错。帮助他们在结婚证书上签字，意思不是撮合他们。主已经把他们带在一起了。
现在我们来看财物、金钱的事。在财物的事上，要产生成一种对圣徒们有益的状况并不容易。不在钱财的事上把圣徒们牵连在一起，总是妥善的。钱财是一件难以处理的事。不要以为因着我们在召会生活中是彼此相爱的弟兄，我们彼此作生意就没有问题。我在你们中间是年长的弟兄，愿意奉劝你们不要与弟兄们有财物的关系。不要与弟兄们合伙，更不要与姊妹们合伙。基于我自己已往的经历，我要这样的警告你们。
你若帮助一位弟兄向另一位弟兄贷款，你必须预备好偿付那笔贷款。你若不预备偿付那笔贷款，就不要插手。最好是属灵一点，对那位要贷款的弟兄说，你会为他祷告。这位弟兄也许觉得，你在这件事上能帮助他。然而，我再说，不要摸婚姻的事，也不要摸钱财的事。我们该采取非常有益的方式帮助圣徒们，但在实行上该有一些限制。即使我们推荐一位弟兄从事一种职业，也必须谨慎行事。这些都是人类社会中的问题。
我们蒙了重生，也爱主，但在实际的事上仍会造成难处。人类社会中最大的难处乃是性、钱财和事业。若是把这三件事从人类社会中除去，每个国家都会满了和平。长老都不该摸这三件事。不要轻率的摸婚姻、钱财和事业的事。我们必须爱我们的弟兄。若是我们有能力帮助一位弟兄，就可以给他帮助。有些召会已经在这些事上受过苦，但感谢主，还不是那么重。召会存在一个地方越久，越有可能牵连在这三件事里。这些事都能成为长老的试探。
你是召会中的领头人，你的行动、活动、并实行该一直在真理、生命和爱中。这就十分健康。我们必须留在这三者里。我们必须看见，到处都有病菌。我们物质的身体很容易生病。甚至农场上生长果菜的时候，农夫也尽力想办法保护果菜不受败坏或污染。召会生活也是一样。今天整个人类社会都生病了，到处都有病菌。若是我们不谨慎，不严格的站在真理、生命和爱中，我们很难不被污染。这就是何以我们该多多祷告，并且在接触弟兄们和帮助他们的事上，一直该谨慎战兢。总要学习恐惧战兢，并且在真理、生命和爱中行事，那么你就得着保护。这意思不是说，我们不会有任何问题。甚至一个非常健康的人，稍微不谨慎也会生病。要使我们自己健康，终日都必须非常谨慎。只要稍微不谨慎，就会生病。我们都爱主，爱祂的恢复，爱召会生活，并且爱所有的圣徒，但不要以为仅仅有爱心就够了。我们必须使自己固守真理，保守自己在爱中，也一直在生命里帮助人。这才是妥当的。