在本篇信息中，我们要透彻的来交通长老的地位与功用。一个召会的往前，在于长老职分。我们不能说，绝对没有长老的地位。事实上，任何人都有地位。甚至一个普通人或小孩也有地位。教授在学校里有地位，连学生也有他的地位。我们都必须看见长老的地位这件事。
首先，不该把长老的地位看为一种高阶的地位。严格说来，照着新约，召会中不该有阶级。甚至早期门徒也有求地位和阶级的野心，特别是在十二个门徒中间。（太二十20～24。）在马太二十章和二十三章，主耶稣不容许祂门徒中间有任何阶级。祂告诉门徒说，召会不像外邦人。外邦人有君王和大臣治理他们，但信徒中间不该有这样的事。接着主耶稣说，‘你们中间无论谁想要为首，就必作你们的奴仆。’（太二十27。）在信徒中间只有弟兄；我们都是弟兄。（太二三8。）
当弟兄们在英国兴起的时候，有许多人尽所能的，要给他们起一个名称来称呼他们。因着人找不出一个名称，就称他们为弟兄们，因为他们实行圣经里的事实：他们都是弟兄，没有阶级。他们所用的名称采自英文钦定本的译文‘弟兄们’（Brethren）。这不是弟兄们自己选择的，乃是人给他们取的。他们看见在信徒中间不该有阶级。
在所谓普利茅斯的弟兄们以前，十七世纪也有众所周知的恩典弟兄们和摩尔维亚弟兄们。欧洲有各样的弟兄们，遵守信徒中间不该有阶级的原则。我们都有地位，但不要以为我们有阶级。
后来，主教治会的思想侵入了召会。主教治会（episcospal），意思是召会由监督来治理。在第二世纪，以格那提（Ignatius）错误的教导说，监督（主教）高于长老。然而，在地方召会中，监督就是长老。（徒二十17，28。）这两个名称是指同样的人：长老，指成熟的人；监督，指长老的功用。长老是比较成熟、比较老练的弟兄。这名称不是指明任何阶级。把长老解释为一种阶级，乃是按照属世、天然的观念。当初人使用监督这辞，大多数没有高阶的观念。然而，采用主教这辞时，人宗教的心思就有高阶的观念。今天在天主教里有主教、总主教、枢机主教和教皇的宗教组织。堕落和组织的基督教把阶级的观念带进来，使用了诸如此类的名称。不仅天主教和圣公会有主教，卫理公会也有主教。以格那提是一位亲爱的弟兄，但他犯了一个大错，教导人监督（主教）高于长老。这给我们看见，我们解释圣经必须谨慎。照着以格那提所说，监督或主教管治召会中的长老。这似乎是个小小错误，却给今天基督教的宗教组织开了门。
我们必须看见，这种阶级的思想还留在我们的头脑里。这种思想不仅是鬼魔的，更是地狱的。我们必须除去这种阶级的思想，不让它留在头脑里。每个人都有地位。姊妹们有她们的地位，弟兄们也有他们的地位，但是不该有阶级。在地方召会中，长老并不比弟兄姊妹高。照着主的教训，长老们反而比较低，因为他们是奴仆。有的姊妹们，丈夫是长老，不该认为她们的丈夫比别人高。她们该认为她们的丈夫是奴仆，她们是奴仆的妻子。另一面，我们认为作奴仆服事众召会是真正的尊荣。
若是我们丢弃阶级的观念，就很容易领会地位的事。若是阶级消失了，地位就算不得什么。事实上，严格说来，长老不该认为他们有什么地位。他们没有地位。使徒彼得无法忘记主对这件事的教训。在前书里，彼得这‘同作长老’的，（彼前五1，）告诉长老们不可辖管弟兄姊妹，乃要作活的榜样、模范。（彼前五3。）
严格说来，牧人无法作群羊的榜样。牧人是人，群羊是牲畜，人怎能作牲畜的榜样？但事实上，作为召会的群羊乃是由人组成的。圣徒们不是牲畜，乃是人，正如长老们是人一样。长老们是人，他们也是牧人。他们牧养人群，不该像牧养群畜一样。长老们必须以自己为榜样来牧养‘人群。’凡圣徒们在召会生活中所该作、该活的，长老们必须先作、先活。这样，他们的作为和生活，就是活的榜样。这是牧养的路。照着这样的路，长老们并没有阶级，也没有地位。若是他们有地位，他们的地位是和所有的圣徒一样。
在神的经纶里，牧人和群羊都是人，该是一样的，因为牧人该是榜样。若是牧人、长老是特殊、不同的人，他们绝不能作别人的榜样。既然他们能作别人的榜样，他们就和别人一样。比方我们不能说，君王该是平民的榜样。也不能说，州长应当是该州公民的榜样。然而，作长老的彼得说，所有的长老都该作群羊活的榜样。
照着主在福音书里的话以及彼得在书信里的话，圣经绝不容许长老控制信徒。主耶稣非常着重的强调这一点。领头的人不该是管辖的，乃该是服事而不控制的奴仆、仆人。然后彼得告诉长老们不要作主辖管信徒。召会不属于长老们，召会乃是神的群羊。长老是牧人和仆人，照管主人的群羊，主人乃是神自己。在彼前五章三节，彼得告诉长老们，不可作主辖管‘所委托你们照管的产业。’这辞原文指一分土地或资产。召会乃是神的产业，分配给长老，委托他们照管。神是主人、业主，长老是祂的仆人，服事祂并照管祂所分配他们作的。主人把地方召会分配给长老们，他们就照管群羊，不是借著作主辖管，乃是借著作奴仆服事，以自己为活的榜样。
照着新约的教训，长老们不是一种阶级，也没有一种地位。长老们既没有任何阶级或地位，他们也就没有权利控制圣徒们。新约明言不容许长老，也不给长老理由来取得阶级、地位或控制的权力。
有些没有与我们一同聚会的人，大大误用了倪弟兄所著‘权柄与顺服’这本书。倪弟兄不是仅仅用权柄这辞，他的说法乃是属灵的权柄。属灵的权柄不是作官，乃是生命里的事。当我们说长老们有权柄，我们不可忘记权柄不是作官。凡是成为作官的事，就不再是生命的事。倪弟兄不是说到作官的权柄，乃是说到属灵的权柄。既然权柄不是作官，就没有阶级或地位。不是作官，就没有地位。
已往有些青年人到我们这里，显出一种他们是长老的态度。他们责备我们，说我们不晓得如何作长老。他们真正的意思是说，我们不晓得如何控制人。他们误用了‘权柄与顺服’一书，就留意如何控制人。按我的意见，那本书该从他们手中拿走。
若是长老们没有阶级，没有地位，也没有控制的权力，就不会有人有野心作长老了。我不信有谁会有野心作奴仆。告诉人不要有野心还不够。我们必须看见，圣经除去长老的阶级、地位和控制的权力，这样就不会有人有野心了。
我们已经看见，在新约里没有长老的阶级，并且就这面的意义说，没有长老的地位。严格说来，也没有权柄给长老。首先，主耶稣嘱咐我们要作奴仆，不要作主人。奴仆没有任何权柄。其次，同作长老的彼得嘱咐长老们不可作主辖管群羊，乃要作榜样，照管神的群羊。我们也许问：‘牧人难道没有权柄管理群羊么？’然而，神的群羊不是一群牲畜。牧人牧养一群牲畜无须作榜样。要牧人作一群牲畜的榜样，这话毫无意义。假定彼得嘱咐一个真正牧羊的人，要他作群羊的榜样；这个牧人也试着告诉他的羊，他从使徒彼得接受了嘱咐，要作它们的榜样，这些羊不会明白他说的是什么。我们必须看见，神的群羊不是一群牲畜，乃是一群人，因此牧人能够、应当、且必须作榜样。
马太二十三章和彼前五章的话，没有暗示说长老有权柄。这给我们看见，我们对圣经的领会还是发了酵的。我们里面还有传统、宗教、属人和天然的领会。说长老没有任何权柄，这违反我们天然的思想。然而，若是我们安静、客观，不持守老旧的看法，让心思清明，那么，当我们来到纯正的话前，仰望主，就会看见纯正的光。
我们应当再查考圣经，看看有没有经文明指或暗示神赋与长老权柄。让我们看希伯来十三章十七节：‘你们要信从那些带领你们的，且要服从；因他们为你们的魂警醒，好像要交账的人；你们要使他们欢乐的作这事，不至叹息；若叹息，就与你们无益了。’我们也许问：‘新约这一节岂不是说，召会中的肢体必须信从那些带领他们的人么？信从一辞岂不指明有一种权柄么？’然而，这一节是告诉我们要信从那些带领我们的，而不是信从那些辖管我们的。我们信从他们的带领，不是信从他们的权柄。仅仅看信从和服从这两个辞，可能领会长老有一些权柄。但我们必须看见，这一节不是告诉我们要信从那些辖管的人，乃是要信从那些带领的人。
我们在中国大陆的时候，不用‘带领人’这辞。等我们到了台湾，我开始进一步考虑在新约里的这件事。希伯来十三章七节和二十四节也说到‘带领你们的’人。这符合作榜样的思想。若是你要作榜样，你必须领头。要帮助圣徒们进入神的话，你必须先进入。你必须领头。信从带领的人，意思就是信从他们的带领。长老自己不该要求圣徒们信从。他们必须自己核对究竟给了召会多少带领，包括给软弱的、年轻的、初信的人。今天的情况是：在长老一面并没有多少带领，却要求信徒，肢体在他们以下。
若是我们没有给与充分的带领，却要求其他的肢体信从，这对我们乃是羞耻。长老没有给与多少带领帮助，却要求圣徒们多方信从服从，这不是荣耀，乃是羞耻。若是在地方召会中，只有长老给人带领的一面，没有要求信徒信从并服从，那是何等的美好，何等的美丽。
当然，希伯来十三章十七节乃是给召会众肢体的嘱咐。但若长老没有给人任何带领，没有充分的给圣徒带领，他们怎能要求所有的肢体信从？希伯来十三章十七节并不指明带领人有权柄。不是辖管的问题，乃是带领的问题。严格说来，新约里论到地方召会的长老，你找不着一个希腊字，说到辖管的思想。若是有这样的经文，就与主的话矛盾了。主的话是说，你们中间没有为主的，没有辖管的；凡是要为大的，就必须作奴仆。
现在我们来看长老的功用。照着提前三章和五章，我们能看见，长老首先必须管理召会，正如作父亲的管理他的家一样。提前三章四至五节论到长老说，‘好好管理自己的家，使儿女凡事庄重服从。人若不知道管理自己的家，怎能照料神的召会？’有的人也许在一家公司任职业务经理。作为一个业务经理，你不该认为自己是管辖者。若是一个业务经理自认是管辖者，他作事定会越权，没有人会聘用他。甚至作父亲或丈夫的，也不能采取一种态度，认为他在管辖家庭。若是他这样行，随之而来的是妻子会和他离婚，孩子会背叛他。你的管辖会把每一个人都排除，只剩下你自己。作父亲的不该管辖家庭，却该管理家庭。照样，召会是我们父的家，是父的家庭，祂需要一些人来为祂管理。作父亲的要管理一个家并不容易。他必须为家人获取每一样东西，预备每一样东西。
提前三章二节告诉我们，长老应当‘善于教导。’善于这辞含示能够、惯于。也许你非常精明，有能力教导，但你没有教导的习惯，也不喜欢教导，因为你懒惰。作母亲的不可以离开半个钟头，把孩子单独留在家里。这样作法的母亲，无法好好养育自己的孩子。母亲必须能够教导，必须善于教导。她必须有教导的习惯。若是一个地方召会的长老，照顾召会，教导圣徒，像母亲养育孩子一样，那个召会必定非常美好。
提前五章十七节给我们看见长老功用的另一面：‘那善于带领的长老，尤其是那在话语和教导上劳苦的，当被看为配受加倍的敬奉。’这一节指明，所有的长老都该是善于带领的人。这些善于带领的长老，该受加倍的敬奉。这里的敬奉，意思是生活的供应，包括日常所需的物质供应。因为这样的长老被召会的事占住，没有时间去谋生；因此，圣徒们必须供给他们日常的需要，来敬奉他们。
提摩太前书也说，那些在话语和教导上劳苦的，尤其配受加倍的敬奉。所有的长老都必须带领。在这些带领的长老们中间，也许有一些有负担教导，在话语上劳苦。这些教导的人尤其配受加倍的敬奉，因为没有一件事比教导更耗人心力。每一位优秀的大学教授，每一位优秀的小学教师，总是日夜忙碌。没有完全为教学忙碌的教师，绝不是称职的教师。没有别的工作像教导这样叫人忙碌。若是我不必顾到每年两次的训练来教导主的话，我的生活会轻松得多。我能睡得好，没有担子。我能环球旅行，只要稍许预备就能召开聚会。然而，你们若是请我在安那翰作长老，那就难多了。
地方召会中会出难处，主要是因缺少喂养。作母亲的都晓得，要喂养一家八口不容易。她必须顾到家人的口味与爱好，也必须烹煮滋养的食物。母亲的工作就是喂养家人，即使家人吃腻了她所煮的，转身跑开，她还是要喂养。照样，圣徒们可能不喜欢我们所讲的信息。那样我们就必须祷告、劳苦，找出路来使圣徒们有胃口并渴慕接受。即使你是一位真正、模范的母亲，若是你没有把孩子喂好，两个星期之后，他们都会跑走了。这样，你等于失去作母亲的地位。没有人会认为你是母亲。你的孩子需要得喂养。他们需要一些食物赖以活着。作母亲的想把孩子留在身边，却不顾到作饭，这是荒谬的。用上好的饭食喂养人，乃是得着人心的路。
就人来说，你若想保守自己的‘地位，’就必须喂养圣徒。这样，你的‘地位’就会完全稳固。若是你不采取这条路，你的地位就难以长命。若是你采取控制圣徒政治的路，来得着圣徒，你就要失去地位。
绝不要有确保地位的思想。只要我在话语上劳苦，教导圣徒，向一切寻求的人解开主的话，我就无须去确保地位。有些青年人也许以为，若是他们无法得着一班信徒，作工在他们身上，他们的生活就没有保障。他们以为：‘若是我没有一个召会来作工，我怎么办？我怎能维生，并且全时间呢？’我奉劝你们大家，尤其是青年人，要丢弃这种思想。若是你有这种思想，我要劝你回去找工作维生。不要带着这种思想去全时间。你去全时间，必须把你的生活交给‘空气。’我这么说，意思是你绝不会饿死。主会养活你，祂有许多方法来养活你。若是你真的对祂认真，你就无须顾到你的地位，无须顾到你的生活。主会把食物赐给你。
同样的交通也适用于长老。这就是何以我告诉长老们，绝不要认为召会是在他们手下，以自居他们的地位。我再说，在召会中，地位就像街上的鸽子。当你不注意这些鸽子的时候，它们会到你这里来。你若注意它们，走过去，它们反会飞走。地位就是这样。你若喜欢得着它，它就飞走了。你若不在意它，只在意主的权益，包括你所在召会中健康的光景，以及主的恢复，你的地位就稳当的保住了。若不是这样，无论你怎样尽力固守地位，都不管用。你只会破坏自己，也破坏别人。这就是何以我觉得迫切需要有这次训练。不要把任何工作握在你手中。不要把任何召会握在你手中。不要作什么来保守你的地位。这完全是愚昧的。
我是你们中间一位年长的弟兄，我必须作见证，我已经走过所有的路，我知道那些路。你们多半还没有把每一条路都走过。我知道什么不是正确的路。我警告你不要走的路，你若走了，这是可悲的。我不愿看见这事发生在你们身上。我们为主作工的人，不该把任何工作保守在自己手中。这不是我们的工作，乃是主的工作。我们不过是祂的奴仆。主在路加福音清楚的告诉我们，我们工作以后，必须到主人面前说，‘我们是无用的仆人；所作的本是我们应当作的。’（路十七10。）即使你作了许多工作，最终你必须到主面前去说，‘主，我是无用的。赦免我。’这该是我们的经历。没有一个工作是我们的工作，也没有一个工作该在我们手中。
长老们也必须晓得，没有一个召会是他们的召会。我们已经看见，在圣经中只有三个定义用在召会身上—神的召会，基督的召会，和众圣徒的召会。召会不是使徒的召会，也不是长老的召会。反之，长老是属召会的。不要以为你现今照顾的是你的召会。彼前五章二至三节清楚的指明，召会是神的产业，分配给你牧养。召会不是你的产业，乃是神的产业。我们不过是微小的仆人。所有的长老都是仆人，所有的召会乃是一个身体，背负一个见证。那样我们就在主的祝福之下。不然我们就失去了目标。我们失去目标，就失去祝福，就必须为自己挣扎。这不是正确的路。