我们若是把整本圣经好好的读过，就能看见，神的计划和心意乃是在教会身上成全的。如果没有教会，神的计划就无从成全，神的心意也无法实现。因此可以说，神的计划和神的心意，完全是寄托在教会的身上。而圣经又给我们看见，教会的重心乃是在于长老。如果一个地方的教会中没有长老，严格的说，就等于没有教会一样。这如同一个国家，光有百姓而没有政府，就不能算是一个国家一样。同样的原则，在一个地方上，不管有多少弟兄姊妹，若是没有长老兴起来，也还不能算是有教会。一个国家在人民之外，如何必须有一个合法的政府；照样，一个教会除了一班蒙恩的圣徒以外，还必须有长老的设立。
盼望弟兄姊妹对于这一点，能有很重的感觉。这不只圣经这样说，教会的历史也说明了这件事。而且我们的经历也能证明，那里有强的长老，那里就有强的教会；那里有属灵的长老，那里定规有属灵的教会。教会的强或弱，属灵或属肉体，完全是系在长老的身上。所以无论你到什么地方去，只要看那里长老的光景，就可以断定那里的教会如何，这是一件很实际的事。
因此我们要看见，在整个宇宙中，最重要的一班人就是长老。如果没有教会，宇宙是空的东西，对神毫无用处。而长老乃是教会的中心，如果没有长老，教会也是空的。所以长老是宇宙中最重要的一班人。
也许弟兄们要说，圣经中岂不是说，使徒比长老更高、更重要么？不错，使徒是建立教会的人，连教会中的长老也是使徒设立的。但是请记得，教会的关键却并不系在使徒身上，乃是系在长老身上。我能很有把握的说，如果一个地方教会的长老是强的，使徒就是差一点，那里的教会还是强的。但是如果那里的长老很弱，就是使徒很强，那里的教会还是弱的。因为教会的强或弱，是直接挂在长老身上。
在启示录主所写的七封书信中，你也能明显的看出来，长老的地位是何等的重要。启示录开头给我们看见，神在整个宇宙间的见证，乃是借着一地一地的教会，在各处作了祂的灯台。七个灯台，就是七个地方教会，在宇宙中为神发光，为神作见证。而主写给七个教会的书信，没有一封是写给使徒的，都是写给七个教会的使者。在正常的情形之下，教会中的长老，就是教会的使者。不错，是一地一地的教会在各处作神的灯台，但是当主来说话的时候，祂不是直接对教会说话，乃是对教会的使者说话。
如果我们看见这一个，我们就要敬拜神，俯伏在尘土中承认说，在神的眼光和计划中，没有第二班人，他们的重要性能超过长老。在整个宇宙中，最重要的一班人，就是教会中的长老。为什么呢？因为神在宇宙中计划的完成，心意的达到，完全是系在教会中长老的身上。
我们这样说，并不是叫作长老的人骄傲，乃是要大家看见，神的恩典把长老摆在何等重要的地位上。另一面也盼望不在长老地位上的弟兄姊妹，重看教会中的长老。今天我站在主的跟前说，我常常存着一颗心，尊重各地教会中的长老。每一次我听见说，某件事是长老们定规的，我就什么话都没有，完全尊重长老们所定规的。虽然是一个很小的地方教会，只要是那里的长老们所定规的事，你我都得学习尊重。要知道这是尊重神在宇宙中一个太大的安排。我们若是有亮光，就会看见，在整个宇宙之中，神有一个太神圣、太重大的安排，就是叫祂的教会中有长老。这是一件非常大的事。我能从经历中告诉弟兄姊妹，神的祝福就在这里。就是长老们有一点差，所定规的也许不是太准确，你我若尊重那些定规，结果一定是蒙福。不只你我个人蒙福，教会也蒙福，并且长老们也因此得成全。
如果长老不是这样的重要，那么像彼得、雅各、约翰这些使徒，当他们在耶路撒冷久留的时候，就不必在那里作长老了。就因为长老太重要了，所以连彼得、雅各、约翰这一班第一流的使徒，他们留在耶路撒冷日子一久了，也就在那里作了长老。
千万不要以为，长老比使徒低，没有使徒重要。不，一直要看见，教会的关键不在使徒的身上，乃在长老的身上。使徒如果要在一个地方长久停留，连他们也必须把自己摆在长老们中间。因为要神的计划和心意在教会身上得以成全，完全是在于长老。教会的权柄并不在使徒的手中，教会的权柄乃是在长老的手中，长老才是教会中的中心人物。总括的说，神在整个宇宙中的旨意乃是系在教会的身上，而教会又是以长老为中心。在这里你看见长老的重要性。
我们都知道，作任何的事，都需要先有作事的人，其次才是作事的方法。因此我们中国人才说，事在人为。同样一个方法，你去作就成功，我去作却不成功；你去作结果很好，我去作结果却不好。因此问题并不在于方法，乃在于人。关于长老治会，我们所注意的，也不重在治理的方法，乃是重在治理的人。不是你的方法对了，教会就治理好了；乃是你这个人对了，教会才能治理好了。所以首要的是人的问题，次要的才是方法的问题。没有治理的人，方法是等于零。有了治理的人，再加上方法，才是非常有用。人是一个根基。
这给我们看见，关于治理教会的事，凡想要从方法上着手的，都是错误的；必须要从长老的人身上着手才是对的。改你的方法没有用，要改你这个人。也许有的弟兄心里想，关于长老治会的资料，我们要找书本来参考一下也没有这样的书本，要找见证也没有这样的见证，到圣经里头去读，好像也读不出一个究竟来。到底长老们该怎样治理教会？我们真是不懂得。现在李弟兄要给我们讲长老治会，真是好极了，这一下我们就可以知道怎样治理教会了。弟兄们，没有这件事。也许这一课长老治会讲过之后，你更糊涂，更摸不着边际。我越讲你越糊涂，我越讲你越不知道怎样治理教会。因为治理教会，首要是在于人，其次才在于法。
我愿意很郑重的警告作长老的弟兄们，在教会中治理事情，如果人不对，法是用不得的。什么叫作法呢？说不好听一点，就是法术。所有的法，在后面都该加上一个术字。法术就是手腕。治理教会可用不得手腕。所有用手腕来治理教会的人，结果都是空的。世界上的政治家可以用手腕，教会中的长老不可以用手腕。教会不是社会，教会是个家庭。在家庭里头作父兄的人不能用法术，不能用手腕。父兄治理家庭，首要的是他那个人。是他那个人来治理家庭，不是他的法来治理家庭。同样，教会是神的家，并不需要一个好的法来治理，乃是需要一个好的人来治理。
举一点例子来看。比如说到心的问题，一个治理教会的人，最需要的就是一颗宽大的心。关于这一点，可能在下一次还要说得很多。当然长老的心还有好多别的面，但是一颗宽大的心是绝对不能缺少的。长老的心一窄小了，马上就要发生难处。我在有的地方教会中亲自碰到这类的事，教会发生难处，就是起因于长老的心地狭窄。所以老实说，所有心地窄小的人，都不能作长老。也许你说，我们的心天生就是窄小的，那怎么办？请你回家去祷告，主会把你的心换一换。长老的心要大得不光能放下一只拳头，还要能摆下一个地球才可以。长老的心一定要宽大。
但是请记得，心宽不是方法的问题，心宽乃是人的问题。如果有的作长老的弟兄看见自己的难处，就服下来说，我的心实在是窄小，从今以后作事一定要宽大一点，我告诉弟兄们，这个就单单是一个作法。你的心是小的，但是要作得大一点，这个是不灵的。
我不知道弟兄们会不会分别这一点？有的长老心地宽大，是他那个人大。有的长老心地宽大，是他的作法大。他的心实在是小的，但因着要应付一个现实的问题，他就有一个宽大的作法。我愿意告诉弟兄姊妹，结果这个宽大就变成了他的手腕。
我举这一点的例子，就是要给大家看见，作长老的人在神面前第一要解决的，就是他这个人的问题。你不能光在那里改变作法就认为满意了。当然我们不是说，作法不该改，乃是说，不要光改作法，而要先改这个人。你是一个心肠狭窄的人，却想要用宽大的作法来作长老，结果定规是失败。你不能光对付你的作法，而忽略你这个人。
再举一个例。比方有的作长老的弟兄很爱主，事奉很肯摆上，但是在生活中对于读经祷告相当马虎，相当放松。等到有一天他要带领弟兄姊妹读经祷告，因为自己总得以身作则，作群羊的榜样，所以也好好读经祷告。我愿意告诉弟兄姊妹，你应该把这个读经祷告算好了寿命，保险过不了两三个月。你懂我这话的意思，因为这是一个作法，这不是那个人。你要带人读经祷告，你自己必须就是一个读经祷告的人。你作长老是这样，不作长老也是这样。读经祷告不是我的作法，读经祷告就是我这个人。如果因为你自己是长老，所以才读经祷告，这个读经祷告就是作长老的方法。这个不行。作长老需要你是那个人。
再比如说，一个作长老的人要诚实。也许你说，难道一个弟兄不诚实，有虚假，有诡诈，还可以作长老么？我告诉弟兄姊妹，人不是这么简单，人是一个太复杂的东西。我的确看见有的人在教会中作长老，很爱主，也很有追求，就是不诚实。比方有一个弟兄的的确确在神面前出了事，有一个机会主给我这个作长老的人碰到了他，可能他还相当谦卑的问我说，弟兄，你看我这个人怎么样？如果我很会作人的话，就说，弟兄，你很好，你很不错。这就是不诚实，就是不以诚对人。基督徒虽然应该学作人，但不是学社会人群中的作人，那样的作人十之八九是虚假的。当这样一个弟兄来问我的时候，如果我不能对他说很重，很直的话，我也不能说他不错。我必须看看他的光景，和他接受的能力。若是他不能接受我直言的责备，我就闭口不言，在他跟前作一个不说话的人。我不能告诉他说，弟兄，你不错，你很好。这是作人，这是虚假。
我自己碰到这样的事相当多。有的时候这样的弟兄谈过走了之后，那个说他不错的长老马上对我说，李弟兄，刚才这个弟兄的光景太不像样。我一听立刻就变了脸。我说，弟兄，你不是一个长老，你完全是个犹大！你刚才和他谈了二十分钟的话，都是说他很好；但是他刚刚走过，你马上告诉我说，他不像样。你这样作人完全不像一个基督徒，你骗你的弟兄。有的时候那位作长老的弟兄还会解释着说，哦，你不知道，这个弟兄脾气很坏，你一说他不好，他立刻冒起火来，厉害一点还会打人。我说，弟兄，你就是怕他打你，你也不应该说他好。这个是撒谎。如果你觉得他不能接受，他问你的时候你可以闭口不言。有时候这个闭口不言，比直言的功效还大。你不必触动他的怒气，可是你也不能称赞他。
弟兄姊妹，天下的事除非你不作，只要你一作，无论怎样保密，早晚会有人知道。你当面告诉一个弟兄他不错，等到他走了，马上对别人说，这个人真不像样。请你记得，你以为是在他背后说的，不是当面说的，但是不出半年，他准会知道。他就会说，那天那位长老弟兄当着我的面说我很好，我一走了，他就对别人说我不像样。他当面是一个样子，背后又是一个样子。那就是你的作人卖掉了你自己。
所以长老们一直要学习作一个忠诚的人。我们绝不能在弟兄们跟前说一句不出于衷诚的话。我们不能说的时候，可以不说，但总不能说自己不以为然的话。
我曾经受过弟兄们善意的质问。他们来质问我说，李弟兄，我从前曾请问过你，我的光景如何，当时你怎么不说？我就说，弟兄，你知道你当时的情形，我若那个时候对你说了，你想后果如何？他想了一想，就说，对的，那时候我接受的能力不够；你所以不说，是因为你衡量过我的情形。
我再说一点关乎虚假的问题。比方说，长老对弟兄姊妹应该有爱心，应该关心照顾。这个爱心和照顾也必须是他这个人，而不仅仅是一个作法。若是我这个人，因着主的爱，实在爱我的弟兄姊妹，主把爱弟兄姊妹的心托在我身上，我没有法子不爱他们，我见这个弟兄生病了，自然就心疼；看见那个弟兄失业了，自然就关心；看见另一个弟兄有缺乏，也自然有痛痒相关的感觉，那就证明，我的爱心和关切就是我这一个人，这是对的。
但是还有的作长老的弟兄，当他碰到一个弟兄有缺乏的时候，他说，哎呀，弟兄，你这么有需要，愿主眷顾你；但是他一转身完全忘光了。我告诉你，这就是虚假。你根本没有这个心，就不该讲这个话。他失业了，他痛苦，若是你不关心他，你就不必装出这个表示来，这是虚假。你若只作一次虚假的人，作过了就搬到月球上去，那是可以的。不然慢慢的，人家再听见你说哎呀就讨厌。人家说，你这个长老是虚假的。
我承认这个功课相当难学，因为你我都是亚当的子孙，心肠难得宽大，也都有诡诈的天性。要我们作人是很容易，要我们以至诚待人那是何等的难。但是弟兄们，你我既然蒙了眷顾，在主的子民中被祂设立作长老，就应该作一个诚实的人。你我不是在这里学习要用什么方法作长老，乃是要在这里蒙光照，服在祂的手下，接受祂的对付。不是学到什么方法的问题，乃是人在这里接受祂对付的问题。作长老是关乎到人的问题，一落到方法里就是虚假。
弟兄们，连你的客气，连你的礼貌，都应该真。有的作长老的，连对弟兄姊妹客气都是假的。在世界的场合里，需要一个礼貌的装假，但在教会中作长老，不应该有礼貌的装假。不仅如此，连你的发脾气，也都应该真。不错，作长老的人应该约束自己的脾气，这是真的，但是不要有假的约束。假的约束是作人，是手腕。也许你问我说，什么叫作假的约束脾气？什么叫作真的约束脾气？我可以稍微形容一点。比方我是一个脾气暴躁的人，但是主怜悯我，叫我在教会中作长老。当我在弟兄姊妹中间遇到难处的时候，的的确确常会发脾气。但是我知道，作长老的人脾气是发不得的，脾气一发整个的事都弄糟了，因此我就服在主的手下，接受主的管治，对付自己的脾气。我不光在弟兄们跟前对付，我回家去也到主面前对付。我捶着胸对主说，你知道我这个脾气是多暴躁，我恨我自己；你若不怜悯我，教会在我手里就弄糟了。请记得，这个约束脾气是真的。
但是有的作长老的不是这样。当弟兄们出了事，闹到他跟前的时候，他知道脾气是发不得的，发了脾气就糟糕了，所以在弟兄们跟前一直是容忍，一直是笑嘻嘻的。可是等到他回家去的时候，立刻大发牢骚，气得要命，说，我作长老也不贪他们的工钱，他们这样来闹我，真是岂有此理！我告诉你，这个约束脾气就是假的。你不要以为我说的都是假设的，实在有这样的事。还有的时候，这个作长老的弟兄刚刚在家里说了这个话，偏巧那个闹事的弟兄又来拜访了，于是这位长老弟兄又请他到客厅里来坐，又是一直笑嘻嘻的，他的脾气又没有了。等到谈过三刻钟，那个弟兄去了，他的太太来问他说，你们刚才谈的是什么事呀？他又满嘴牢骚的说，我又没有吃他们的饭，他们就是这样麻烦我；在长老室里闹我还不够，还要闹到我的家里来！我告诉弟兄们，这样的约束脾气就是假的，这个绝对作不得。如果你是这样作长老，教会一定要从里到外，从外到里，统统腐化。教会中的长老一定要真，要诚。我既该对付脾气，就该从里到外的对付，在神面前对付，在弟兄们中间也对付。约束脾气在我身上不该是一个作法的问题，乃是我这个人该学这个功课。
哦，弟兄们，这里的讲究太大了。许多时候，长老们的谦卑也是在人跟前假装的，而他们在神面前相当骄傲。他那个人是骄傲的，他那个作法是谦卑的。他是一个骄傲的人，却用一个谦卑的作法。在社会里头，在社团里头，可以这样作；在教会中，这是作不得的。
再比方说，殷勤也是这样。长老们应该殷勤，但也必须是你这个人殷勤。你必须是个殷勤的人，而不是你有一个殷勤的作法。
生活也是如此。有的作长老的，背后是一种生活，在教会中，在弟兄姊妹面前，又是一种生活。这是虚假。应该在弟兄们中间是这样生活，在私下里也是这样生活，总要作一个真人。作长老是需要你这个人，不是需要你的方法。因为不是方法治理教会，乃是人来治理教会。
长老们的功课，一点也不在于学习办法、方法、作法和手腕，长老们的功课乃是在于在神面前的破碎。聪明的人不一定能治理教会，有干才的人也不一定能治理教会，能讲理的人也不一定能治理教会，什么事都有办法的人也不一定能治理教会。只有一等人能治理教会，那就是破碎的人。长老们所有的功课，都是在于破碎。神要摩西来治理祂的群羊以色列人的时候，神是先把摩西摆在旷野四十年之久，要他学一个破碎的功课。所以到了民数记十二章，连摩西的姐姐米利暗和哥哥亚伦都起来毁谤他的时候，神在那里还替摩西作一个见证说，摩西这个人在全地上是最温柔的一个人。那处圣经翻作：‘摩西为人极其谦和，’（3，）但原文是说，‘摩西这人极其谦和。’摩西在旷野四十年之久，不是学习一套治理神百姓的方法，他的功课只学了一个，就是破碎。神破碎了他这个人。当他四十岁的时候，他实在是一个有手腕、有干才的人，但是神说，手腕不行，干才不行，那个打埃及人的拳头不行，那个蛮打埃及人的方法不行，这些都得倒下去，这些都要破碎。神四十年之久把他摆在旷野，只给他学一个功课，就是破碎。
任何一个地方教会，任何一个分家聚会，只有破碎的人才能治理，才能建造。天长日久，时间是一个证明。你的智慧，你的干才，你的手腕，你的总明，都受不住时间的试炼。你若是用干才、用手段、用聪明、用办法来治理教会，也许在今年可以，到明年就不行了。就是到明年可以，到后年就不行了。也许再多到第四年，第五年一定行不通。时间是一个试炼，也是一个试验。但是一个破碎的人来带领教会，治理教会，那是受得住时间试验的。时间越长久，他所治理的教会越显出有实际的分量。
所以请记得，长老们的功课，就是破碎。讲理一点都没有用，办交涉一点都没有用。在教会中最能讲理的人，就是最不能治理的人。最能办交涉的人，一定是最不能建造教会的人。只有一种人能治理教会，就是破碎的人。他不是不能讲，但是他破碎了不靠讲；他不是没有办法，但是破碎了不用办法；他有干才，但是破碎了干才使不出去；他有智慧，但是破碎了不用那个智慧；只有这一种破碎的人，才能治理教会。
这些日子我们读民数记，看到那个将近一百二十岁的摩西，他有过四十年埃及王宫的生活，四十年旷野牧羊的锻炼，还有三十八年带领以色列人的经验，但是每一次以色列人起来和他闹的时候，他从来没用过手腕，这是一件希奇的事。他从来没有办过交涉，从来没有和他们理论过。民数记十六章二十八到三十节好像是摩西在理论，但还不是。他从来没有用过自己的办法。每一次难处发生的时候，他总是没有讲理、没有办法、没有话语、没有手腕，只有服在神面前，让神出来解决。他实在是个破碎的人。
圣经告诉我们说，摩西学尽了埃及人一切的学问。历史家也告诉我们说，他不光是一个政治家、教育家，还是一个军事家。他是这样一个有干才的人。但是你看见，他给以色列人欺侮到一个什么地步！他像一个没有学问、没有干才、没有本事的人一样，只知道俯伏到神面前去。以色列人越吵闹，他越俯伏在神面前。若是有办法，让神出来办；若是有话说，让神出来说。你看见这里有一个人是有智慧的、有学问的、有干才的，但他却是一个破碎的人。弟兄们，教会只有在这样的人手里，才能成为一个真的彰显基督的器皿。只有在这样的人手里，教会才能得到真实的建造。长老们破碎得越多，教会得着的建造就越多。