读经：约翰福音三章九至十六节，二十二至二十六节。
本篇信息的题目是‘蛇与新妇’。把这两件事摆在一起似乎很奇特，蛇怎能与新妇相题并论呢？这个题目是什么意思？这个题目与宗教或伦理的东西毫无关系。当然，说到新郎和新妇是很平常，但谁会把蛇与新妇连在一起呢？可是，约翰第三章说到蛇与新妇。我们都晓得，这一章有尼哥底母—借着那灵重生，和‘金句’—约翰三章十六节。然而。我不晓得有多少基督徒好好注意到十四节和二十九节的‘蛇’与‘新妇’这些字眼。
约翰三章十四节说，‘摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。’主似乎对尼哥底母说，‘你是以色列人的先生，你定规教导过民数记二十一章里的故事。照这一章来看，以色列人被蛇所咬，蛇的性情进到他们里面。在神看来，他们都成为蛇性的。他们因着蛇毒快要死的时候，就呼叫摩西，摩西便为他们祷告神。神就吩咐摩西制造一条铜蛇，挂在杆子上。’在旧约里，这样挂起来是表明在神面前受神的审判。因此，铜蛇挂在杆子上，就指明铜蛇受了神的审判。我们由民数记二十一章九节晓得：‘凡被蛇咬的，一望这铜蛇，就活了。’
铜蛇与真蛇形状相同，但本质不同。它有蛇的形状，但没有蛇的毒性。铜蛇乃是代替凡被人蛇所咬，成为蛇性的以色列入。因此，代替以色列人的铜蛇挂在杆子上受神审判的时候，以色列人就都受了神的审判。不但如此，我们已经指出，凡望这条铜蛇的，就必得活。圣经不是说，以色列人一望铜蛇就得了医治；而是说，他们就必得活。在神看来，他们不是病了，而是死了。他们一望举起来的铜蛇就活了，原因就在这里。
尼哥底母是个德高望重的宗教家，将圣经教导神的百姓；主在三章十四节向他指出，铜蛇在旷野怎样为被蛇所咬的以色列人举起来，祂这位人子也必照样被举起来，叫一切信祂的，都得永远的生命。十五节是十四节的完成：‘叫一切信祂的都得永远的生命。’（另译）十五节开头的‘叫’字表明，主这位人子被举起来的结果，乃是将永远的生命赐给一切相信的人。十六节开始于‘因为’这个词，指明三章十六节是十四节和十五节的解释。它说明了一件事实，就是在神看来，主耶稣作了我们的代替被举起来，为我们担当神的审判，叫我们一望祂就得着永远的生命。因着在亚当里，我们被古蛇所咬，我们就死了。但如今借着基督这条铜蛇在十字架上被举起来，我们就能够得着永远的生命，就是神的生命。
约翰三章这样题起蛇，表明我们堕落的人类都是蛇性的。我们不仅是罪人，也是蛇性的，因为我们被古蛇所咬。当然，尼哥底母夜里来见主耶稣的时候，的确不晓得他是蛇性的。他也许自以为是寻求神、敬畏神的人，想要靠遵行神的律法来讨神喜悦，并且将圣经教导以色列人。然而，尼哥底母并不满意律法和旧约的教训。他听见了拿撒勒人耶稣以及祂所行的神迹。尼哥底母也许见过主的一些神迹，也听过主说话。但他不敢直接来见祂，因为以他的地位来说。这是一种羞耻。这就是尼哥底母夜里来见主的原因。
在第二节我们由尼哥底母对主耶稣说话的方式，晓得他很尊敬主耶稣。尼哥底母说，‘拉比，我们知道你是由神那里来作师傅的；因为你所行的神迹，若没有神同在。无人能行。’（另译）犹太人中间，拉比是人所能得到的最高头衔。尼哥底母不但称主为拉比，也认识祂是由神那里来的。他晓得神怎样差摩西到列祖那里去，照样也差主耶稣到他们这里来。尼哥底母的意思是说，‘其他的法利赛人也许不尊敬你，我却尊敬你。我尊敬你是神差遣到我们这里来的拉比，当然你能够给我一些更高明的教训。身为圣经教师，我要得更多的教训、更好的教训、更高的教训。’然而，主耶稣没有以教训来回答尼哥底母，反倒清楚地论到重生：‘我赛实在在的告诉你，人若不重生，就不能见神的国。’（三节）这里主耶稣似乎告诉尼哥底母：‘你为着教训到我这里来，但你不需要更多的教训，你需要重生。尼哥底母，你需要另一次出生。’
主耶稣对尼哥底母说话的时候很有智慧，祂没有坦率、直接地告诉他说，他是蛇性的。主没有说，‘尼哥底母，因着你是蛇性的，你需要重生。’首先，主告诉尼哥底母，倘需要重生，以后祂才带进铜蛇的问题。
尼哥底母和主耶稣的谈话有两面，就是尼哥底母的一面和主的一面。尼哥底母是个年长的人。很宗教、讲伦理、有道德。他在这里对主所说的是天然的、宗教的、道德的、伦理的、属人的。
主对尼哥底母说话的方式不是宗教的、伦理的、道德的、属人的。主告诉他说，他需要重生。摩西没有这么教导，孔夫子或希腊哲学家也没有。这话是超过宗教、伦理、道德、哲学的。
没有疑问，主论到重生的话，叫这样一个年老、宗教、伦理的尼哥底母感到糊涂。尼哥底母对主说，‘人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来么？’（四节）说明人的思想领会不来主论到重生的话，因尼哥底母在第四节所问的问题，就表明他把主的话降低到人的水平上。他以为重生需要回到母腹里再坐一次。但即使可能有这样的事，我们还是有蛇的性情，就算肉身重生了也改变不了这件事实，正如主在第六节说，‘从肉身生的，就是肉身。’这里主的意思是说，‘即使你能够一再回到母腹里生出来，你还是肉身。’在神看来，肉身含有古蛇的毒素，我们的肉身完全是蛇性的。
主对尼哥底母很有忍耐，五节继续说，‘我实实在在的告诉你，人若不是从水和那灵生的，就不能进神的国。’（另译）我们已经看见，水是施浸约翰职事的中心观念，也就是说，要了结旧造的人。灵是主耶稣职事的中心观念，也就是说，使新造里的人萌芽。把这两个主要观念摆在一起，就是重生这件事的整个观念。重生乃是了结那些旧造的人以及他们所有的作为，并使他们因着神圣的生命在新造里萌芽。
三章五节主对尼哥底母说，‘你需要在施浸约翰职事所题到的水里埋葬。约翰不是来教导你如何遵行摩西的律法，而是来埋葬你。你晓得为什么约翰要来埋葬你么？因为你死了，你是一具尸体，尸体就需要埋葬。施浸约翰说，他要把你浸在水里，埋在水里，但在他以后有另一位要来用那灵给你施浸。水是为着把你埋葬，那灵是为着叫你复起。约翰来把你埋在水里，我来叫你复起，使你成为一个新人，就是生命之灵所复活的人。’
尼哥底母多多少少领会了一点主的话。因此他在第九节继续间说，‘怎能有这事呢？’主回答尼哥底母的问题说，摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。主接着说，凡相信祂这被举起来的人子，就要得着永远的生命。然后祂解释说，这是神爱世人真正的显明。
主在十四和十五节对尼哥底母所说的话，暗指尼哥底母要重生，要再生一次，就必须晓得他是蛇性的。主似乎告诉他说，‘尼哥底母，你是一个被蛇所咬的人，正如以色列人在旷野被人蛇所咬一样。因此，你不该自以为善，你需要看见，你是蛇性的。尼哥底母，在神看来，你就是一条蛇，是创世记三章那条古蛇的后代。你需要我作你的代替，作神所审判的铜蛇，使你得蒙救赎，并有立场相信我，来得着神圣的生命，好叫你重生成为另一个人，成为一个新人。’
照三章十四节来看，基督成了一条铜蛇。我再说一遍，祂在形状上是蛇，但祂没有蛇的毒性。然而，事实上我们是蛇性的，因为在我们堕落的性情里面，我们乃是魔鬼那条古蛇的儿女（约壹三章十节）。因这缘故，主耶稣在马太十二章三十四节称法利赛人为‘毒蛇的种类’。在马太二十三章三十三节，祂称他们为‘蛇类，毒蛇之种’，是最毒的一种蛇类的后代。主告诉法利赛人说，他们是小毒蛇。此外，在约翰八章四十四节祂说，‘你们是出于你们的父魔鬼，你们父的私欲，你们偏要行，他从起初是杀人的，不守真理；因他心里没有真理，他说谎是出于自己，因他本来是说谎的，也是说谎之人的父。’因为魔鬼是罪人的父，罪人就是魔鬼的儿女。魔鬼是那古蛇（启示录十三章九节；二十章二节），罪人也是蛇，是毒蛇之种。因此，在神看来，在我们堕落的性情里面，我们不仅仅是罪恶的，也是蛇性的。
约翰第三章不但有蛇，也有新妇。施浸约翰在二十九节说，‘娶新妇的，就是新郎。’新妇是谁？新妇就是所有重生之人的组合、集合。所有蒙了重生之人的总和，就是基督的新妇。我们都是基督新妇的一部分，这新妇就是祂的加增（三章三十节）。
在三章二十六节，施浸约翰的门徒来见他说，‘拉比，从前同你在约但河外，你所见证的那位，现在施浸，众人都往祂那里去了。’（另译）许多跟随约翰的人往主耶稣那里去了，这件事实令约翰的门徒嫉妒。施浸约翰回答门徒的话，有一部分论到基督，说，‘祂必加增，我心减少。’（三十节，另译）本节的加增就是前一节的新妇，而新妇乃是所有重生之人的活组成。这意思说，在这一章里面，重生不仅是把神圣的生命带进信徒里面，更是为着基督的加增，使他们成为团体的新妇。亚当怎样在夏娃里面得以加增，基督他照样在祂的新妇里面得以加增。
有些基督教教师以天然、属人的观念来领会三十节，他们以为施浸约翰的话意思是说，基督必须是一切，而我们该是一无所有。这种解释并不正确。我们已经指明，三十节的加增就是指二十九节的新妇。基督借着成为铜蛇，担当了神的审判，就为我们开了一条相信祂并接受祂的路，使我们得蒙重生，好成为祂的加增。我们这些相信基督的人，都是祂身体上的肢体。这就是基督的加增。基督在地上的时候，是单个的基督。如今有团体的基督，这团体的基督乃是个别基督的加增。这团体的基督就是教会、身体、新妇。因此，在约翰三章，我们能够清楚地看见蛇与新妇。
三章三十一至三十六节对基督有非常再的启示。这些经文说到无限无量的基督，祂是从上头来的，在万有之上，祂说神的聒，并无限无量地赐下那灵，而且父已将万有交给他。这就是宇宙的基督，无限无量的基督。
约翰福音第三章的用意是要给我们看见，这位无限无量的基督必须有一个宇宙性的加增，今天祂就在得着这个加增的过程中。无论我们往那里去，基督借着祂所赐下无限无量的那灵，总与我们同在。三十四节明确地说，‘祂赐那灵，是没有限量的。’（另译）这就是祂赐给身体、教会的那灵。基督赐给他身体的那灵，是没有限量的。千千万万相信主耶稣的人，个个都领受了那灵，就是没有限量的灵。没有限量的灵，为着无限的基督产生了宇宙性的加增。我要请你们留意前一句话所用的三个形容词：没有限量的、宇宙性的、无限的。我用‘没有限量’这个词来描述那灵，用‘宇宙性’来描述加增，用‘无限’来描述基督。无限的基督赐下没有限量的灵，为要产生宇宙性的加增。
基督和祂的新妇、祂的加增，形成了一对宇宙的夫妻。在圣经末了两章，就是启示录二十一和二十二章，我们看见了这一对夫妻。羔羊基督是丈夫，而新耶路撒冷是新妇。约翰三章有蛇与新妇。最终，在启示录我们看见撒但那条古蛇完全受了对付（启示录二十章二节，十节），并且作为新耶路撒冷之基督的新妇要完满的产生出来（启示录二十一章二节，十至二十七节）。
（一九八三年三月四日讲于美国加州安那翰）