读经：约翰福音三章一至十六节。
在本篇信息的开头，我要请你们留意约翰三章十六节九我们都很熟悉这一节：‘因为神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不至灭亡，反得永远的生命。’（另译）请注意这一节开始于‘因为’这个小小的词。这里翻作‘因为’的希腊字gar，常常用得很有意义，在保罗的著作里更是如此。保罗的书信表明他是一个非常合乎逻辑能有理性的人，他需常用‘因为’这个词来解释他的思想。例如，在罗马八章一至二十七节就有十二节用这个词来开始。
约翰三章十六节的开头用‘因为’这个词，表明这不是孤立的一节。反之，这一节是在于前面的话。基于三章一至十五节所论到的，十六节解释说，‘因为神爱世人…’（另译）
我们进一步探讨这件事以前，要说到恩典。恩典是指一种恩赐，就是白白赐给人的东西。如果你自白给人一份礼物，这份礼物就可视为恩典。恩典的希腊字Charis—，可译作恩典或恩赐。恩赐总是一个恩典。按照基督徒一般的领会，恩典是表明不配得的好处。
约翰福音非常着重地使用恩典这个词。约翰一章十四节说，话就是神，话成了肉身，支搭帐幕在我们中间，充充满满的有恩典。然后在一章十六节、十七节，约翰继续说，‘从祂的丰满里我们都领受了，而且恩上加恩。律法本是借着摩西传的，恩典和实际都是由耶稣基督来的。’（另译）律法没有生命，因此律法是传给人的。然而，恩典却是一个人位；所以，这里告诉我们，恩典来了。圣经学者晓得，律法是一件大事，但恩典更大。我们可以说，圣经教导人两件主要的事：旧约时代的律法，和新约时代的恩典。新约里再没有一餐书像约翰福音这样强调恩典。如果我们要晓得恩典是什么。我们就需要来看约翰福音，这本福音强调恩典到了极点；我们也需要请教使徒约翰，问问他所说的恩典是什么意思。
即使约翰第三章没有用到恩典这个词，这一章却有恩典的定义。约翰三章十六节说，神爱世人，甚至将祂的独生子赐给我们。这里不是告诉我们，神赐给我们某种不配得的好处；而是告诉我们，祂赐给我们一个人位，就是祂的儿子。神所赐的人位就是恩赐，而那恩赐就是恩典。
约翰三章里有一个连环，把这一章和约翰一章连接起来。约翰第一章有恩典，第三章有神的恩赐。恩典就是给与，给与就是恩典。
我们已经看见，三章十六节开始于‘因为’，表明这里有前面的话语作解释。因此，我们必须来看十五节所说的是什么。这里告诉我们：‘叫一切信祂的。都得永远的生命。’（另译）十五节开头的‘叫’字表明，这一节也是接续前面的话。十五和十六节都结束于‘永远的生命’，这进一步指明，十六节是十五节的解释。然而，十五节开始于‘叫’，表明这一节也是一个延续；因此，我们要懂得十五节，就必须来读十四节。
约翰三章十四节说，‘并且摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。’（另译）请注意这一节开始于‘并且’，这表明十四节不是孤立的。如果我们来读十四和十五节，我们就会看见，人子被举起来，叫一切信祂的都得永远的生命。这证明人子被举起来，就带进永远的生命。如果人子没有以铜蛇的形状被举起来，永远的生命就不可能赐给人。但因着基督成为铜蛇被举起来，如今我们因着相信祂，就能够得着永远的生命。
我们已经指出，因着十四节开始于‘并且’，这一节就不是孤立的，它是十二一节的延续。但十三节也开始于‘并且’，十二节开始于‘如果’另译）。这么一来，我们就需要回到十一节：‘我实实在在的告诉你，我们所说的，是我们知道的，我们所见证的，是我们见过的；你们却不领受我们的见证。’这里主耶稣不是说，‘我所说的’；祂乃是说，‘我们所说的’。‘我们’是谁？这是指施浸约翰和主耶稣。如果我们来读约翰一章和二一章，我们就会看见，施浸约翰是在主耶稣以先来的。照马太三章十一节来看，施浸约翰对法利赛人和撒都该人说，‘我是用水给你们施浸，叫你们悔改；但那在我以后来的，能力比我更大，我就是给他提鞋，也不配；祂要用圣灵与火给你们施浸。’（另译）照约翰一章三十三节来看，施浸约翰说，‘我先前不认识祂，只是那差我来用水施浸的，对我说，你看见圣灵降下来，住在谁的身上，谁就是用圣灵施浸的。’（另译）因此，约翰表明他来是用水施浸，但那以后要来的，要把祂的信徒浸在灵里。约翰的意思是说，‘那位比我更大、在我以后来的，要把你们浸在灵里。因着你们是罪恶的，我就把你们浸在水里，叫你们悔改。我施浸的目的就是要埋葬你们，你们只适合埋葬。我呼召你们悔改，你们真要悔改么？你们晓得悔改是什么意思么？悔改就是晓得你们是罪恶的，只适合于死与埋葬。如果你们真愿意悔改，就让我把你们埋在水里。我惟一能作的，就是来埋葬你们，好了结你们。我无法给你们生命，但死亡却能带进复活。我把你们埋在水里以后，那在我以后来的要使你们复起，并且把你们摆在那灵里面。然后你们就成为一个新造，一个新的族类。’你晓得这是什么？这就是重生。
约翰三章一至十六节是个完整的段落。这意思是说，十六节是这一段的结语。然而，历代以来，基督徒注意这个结语，仿佛它与前面的经文分开似的。当然，许多人注意到重生这件事，然而，我们还需要看见这十六节所呈现的完全图画。
一节、二节说，‘有一个法利赛人，名叫尼哥底母，是犹太人的官。这人夜里来见耶稣，说，拉比，我们知道你是由神那里来作师傅的；因为你所行的神迹，若没有神同在，无人能行。’这里我们看见，尼哥底母是一个法利赛人。在他的时代，成为法利赛人要具备一些资格。尼哥底母不但是个法利赛人，也是犹太人的官。为什么这人夜里来见主耶稣呢？因为尼哥底母骄傲，所以他夜里来见耶稣。他是一个法利赛人，在社会上地位崇高。不但如此，照三章十节来看，他还是以色列人的先生。此外，尼哥底母是个老人，也是一个绅士。我们可以说，他是一个法利赛人，是作官的，是先生，是老人，也是绅士。
当时尼哥底母可能六十多岁了，主耶稣也许才三十出头。尼哥底母至少此主耶稣年长一代，然而他却来见一个年轻的拿撒勒人，要受祂的教。尼哥底母晓得，如果人看见他与主耶稣谈话，其他的法利赛人就会定罪他、羞辱他。这就是他夜里来见主的原因。
尼哥底母来见主的时候，称祂为拉比，这个尊称是指老师说的。尼哥底母也说，主所行的神迹，若没有神同在，无人能行。尼哥底母对拿撒勒人耶稣有这样的认识，是很有意义的。因为尼哥底母晓得神与这一个拿撒勒人同在，就愿意到祂这里来受教。
照三章三节来看，主回答尼哥底母说，‘我实实在在的告诉你，人若不重生，就不能见神的国。’这里主的意思是说，‘你称我为拉比，这件事实表明你要得更多的教导、更多的道理。然而我来了，不是叫你得着道理。尼哥底母，我来了，是要叫你得生命，并且得的更丰盛。我来了，要将生命分赐给你。我不是在这里作拉比，要给你更多的教导。尼哥底母，我不是你的拉比，我是生命分赐者，我甚至要成为你的生命，我要把自己赐给你作生命。你所需要的乃是重生。你若不重生，就不能见神的国，更不用说进神的国了。尼哥底母，你现在是在人的国里，但有另一个国度、另一个领域，就是神的领域。你是一个人，怎能晓得神领域里的事呢？如果你要晓得神领域里的事，你就需要有神的生命。因此，你若要看见神的国，并进入神的国，你就必须重生。’
每一个国度都有专一的生命。植物界里的植物有植物的生命，动物界里的动物有动物的生命。同样的原则，属人国度里的人也有人的生命。由主对尼哥底母所说的话我们看见，如果我们要晓得神圣国度里的事，我们就需要另一个生命，就是神圣的生命、神的生命。
主告诉尼哥底母需要重生，尼哥底母就对祂说，‘人已经老了，如何能重生呢？岂能再进母腹生出来么？’（四节）这指明尼哥底母以为，重生需要人再进母腹生出来。这是他对主话语的领会。
在五节主耶稣继续对他说，‘我实实在在的告诉你，人若不是从水和那灵生的，就不能进神的国。’（另译）请注意，主没有向尼哥底母解释，从水和那灵而生是什么意思，尼哥底母也没有问。这指明尼哥底母懂得主所说从水和那灵而生的话语。我们已经题过，尼哥底母定规晓得施浸约翰的话。施浸约翰说过，他是用水施浸，但那在他以后来的，要用圣灵施浸。因此，我们需要两种浸—水浸与灵浸。
六至八节主继续说，从肉身生的，就是肉身，从那灵生的，就是灵。然后祂告诉尼哥底母：‘我说，你们必须重生，你不要以为希奇。’接着在八节主说，‘风随着意思吹，你听见风的响声，却不晓得从那里来，往那里去；凡从那灵生的，也是如此。’（另译）
照第九节来看。尼哥底母对主说，‘怎能有这事呢？’这指明他懂得主所谈论的，现在他要晓得怎能有这事。
主回答说，‘你是以色列人的先生，还不明白这事么？’（十节）在这里和以下的经文，主的意思是说，‘尼哥底母，你是以色列人的先生，你从来没有教导人民数记二十一章么？你由这一章晓得以色列人背叛，被蛇所咬，许．多人死了。以色列人为这种情形向摩西呼喊，摩西就为他们祷告主。神吩咐摩西制造一条铜蛇，挂在杆子上。祂又说，凡被毒蛇所咬的，都该望杆子上的铜蛇，凡望铜蛇的，就必得活。以色列人多半这么作了，这样他们就没有遭到死亡。尼哥底母，你作教师多年了，你定规晓得这个故事。’
十一节主继续说，‘我实实在在的告诉你，我们所说的，是我们知道的，我们所见证的，是我们见过的；你们却不领受我们的见证。’这一节的代名词‘我们’和‘我们的’，是指施浸约翰和主耶稣。
主在十二节接着说，‘我对你们说地上的事，你们尚且不信，若说天上的事，如何能信呢？’这里地上的事不是指属地性质的事，而是指地上发生的事，包括救赎和重生。重生不是天上发生的事，而是地上发生的事。同样的原则，这一节里‘天上的事’，也不是属天性质的事，而是天上发生的事。因此，主在下一节说，祂是从天降下仍旧在天的一位。这表明祂晓得天上发生的事，因祂始终是在天上的那一位。
我们已经看见，十四至十五节说，摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信祂的都得永远的生命。按着十六节解释说，神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不至灭亡，反得永远的生命。
约翰福音第一章启示基督成为帐幕而来（一章十四节），这个帐幕实际上就是成为肉身的神，信徒能够进到祂里面。但进到帐幕里的入口、道路是什么？入口就是作为祭物的基督。因此，在一章十四节的帐幕以后，有一章二十九节里神的羔羊。羔羊表征基督是一切的祭物。借着这些祭物，我们就能够进到帐幕里面。因此，第一章有帐幕，以及祭物成为道路，好进入帐幕—成为肉身的神—里面。
在约翰第一章，我们看见神成了肉身来作为帐幕，也成为祭物来给我们享受。如果我们享受祂能有分祂作祭物，我们就能够进到祂这帐幕里面。
约翰三至十一章有许多事件作例证。首先是尼哥底母的事例。照约翰三章来看，尼哥底母是一个法利赛人，是作官的、是先生、是老人、是绅士，也是寻求神的，他来见那作帐幕和祭物的基督。尼哥底母夜里所接触的那一位，乃是成为肉身的神，要让我们接受，使我们能够进到祂里面。不但如此，这一位也是所有的祭物。尼哥底母这个穷乏的人，怎能有分于成为肉身的神？他怎能享受神，并且进到神里面？谁能够答覆这个问题？希腊、巴比伦、埃及的古哲学家能答覆这个问题么？当然不能，孔夫子也答覆不了。但这个顶难答覆的问题，圣经却把答案启示出来了。照约翰第三章所描绘的来看，尼哥底母需要成为肉身的神来作他的祭物。要懂得这件事，我们就需要旧约里帐幕和祭物的预表，也需要新约里的事例。
尼哥底母说到主耶稣是由神那里差来的师傅，主就告诉他说，他需要重生。然后主继续帮助尼哥底母明了这件事。尼哥底母问说，‘怎能有这事呢？’他似乎是说，‘现在我懂得重生的意义了，但怎能有这事呢？’主回答尼哥底母的问题时，把自己比喻为挂在杆子上的铜蛇：‘摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来。’（十四节）这里主耶稣似乎告诉他：‘我来了，是要成为一条铜蛇，有一天我要花十字架上被举起来。尼哥底母，这表明无论你多善良、多温柔、多有资历，你必须晓得，你有蛇的性情。不要以为那些犯粗鄙罪恶的人是蛇性的，而你不是。尼哥底母，你有蛇的性情。你在先祖亚当里面，被古蛇所咬。亚当被蛇咬的时候，你也被咬了。因为你是由亚当生的，你就承受了蛇的性情。从外面说，你好像不是蛇性的；而是一个绅士。但从里面说，照着你的性情来看，你却是蛇性的。因此，需要我为你死。摩西怎样举起铜蛇，我也必须在十字架上被举起来，为你受神的审判。尼哥底母，你教导以色列人多年了，难道你从来没有教导人民数记二十一章里蛇的故事么？尼哥底母，你必须晓得，你是蛇性的，我必须作你的代替，为你而死。你有蛇的毒素，但我不过是一条铜蛇。我有蛇的形状，但没有蛇的毒性。虽然我是无罪的，神却使我替你成为罪（林后五章二十一节）。我不知罪，但神差我成为罪之肉体的形状（罗马八章三节），成为铜蛇的形状。’
今天基督徒非常宝贝约翰三章十六节，但很少人懂得三章十四节。然而，三章十六节是三章十四节的结果；也就是说，得着永远的生命乃是铜蛇被举起来的结果。主告诉尼哥底母。如果他晓得自己是蛇性的，并相信主耶稣这条举起来的铜蛇是他的代替，他就会得着永远的生命。这就是重生，就是得着另一个生命，得着神圣的生命。神圣的生命进到我们里面，我们就得着了另一个生命。得着这个新生命，就是重生的意义。
在约翰一章和三章，我们看见享受成为肉身之神的路。创世记一章启示神是创造主。但在约翰一章和三章，神不仅仅是创造主；祂成为肉身，成了我们可以进入的帐幕。不但如此，这位成了肉身的神就是所有的祭物。祂成了肉身，为要成为帐幕和祭物。主如果没有成为肉身，祂怎么会是羔羊，流出血来救赎我们呢？没有道成肉身，祂就没有血为我们流出来。但因为祂成了肉身，一方面，祂成为帐幕，让我们进入；另一方面，祂成为祭物，使我们有资格进到祂里面。
今天基督仍然把自己当作帐再和祭物摆给我们。但我们怎样才能有分于祂呢？要有分于祂，我们就必须晓得，我们有蛇的性情。罪是魔鬼、撒但这条蛇的毒素。借着亚当，罪恶的性情就进到我们里面，如今在我们的性情其有蛇的毒素。我们要享受成为肉身的神，就必须晓得，我们乃是蛇性的人。我们也必须晓得，基督替我们成为罪，并且成为一条铜蛇在十字架上死了，使我们菜血蛇的性情受到审判。如果我们晓得自己是罪恶的人，是蛇性的人，并且承认这一点，这位亲爱的、道成肉身的一位，立刻就要成为我们的赎罪祭，并且进到我们里面。然后我们就得着祂作永远的生命。这就是我们有分道成肉身的神作我们享受的路。我们一承认自己是蛇性的，就有资格经历永远的生命，并享受祂。
这不是一劳永逸的事。反之，这该是每天的经历。施浸约翰传讲悔改，而在启示录二章、三章写给七个教会的七封书信里，主耶稣一再地吩咐我们要悔改。这表明在我们基督徒的一生中。我们都需要悔改。我们每天都必须说，‘主，我是蛇性的，但是主，我感谢你，你成为铜蛇被举起来，代替我受了审判。主，我承认我是罪恶的。即使你不知罪，你却替我成为罪，并且在十字架上死了，定罪了罪。主，如今我接受你作我的赎罪祭。’每当我们这么作，祂就再一次成了我们的享受。
（一九八二年十月三十一日讲于美国加州汉亭顿堤）