一 本书著者先知约拿，就是王下十四章二十五节所记载的那个先知约拿。他是亚米太的儿子，迦特希弗人。
二 圣经中只有一个约拿。这名字的意义是‘鸽子’，象征神给约拿的使命是要他像鸽子一般飞出去，传扬和平的福音。
三 迦特希弗是西布伦地南部的一个小镇，（参读书十九10～13，）离拿撒勒城不远，约有十里。主在世的时候，西布伦地是属于加利利省，因此法利赛人所说的‘加利利没有出过先知’，（约七52，）那句话完全是谎言，至少约拿就是加利利的先知。
四 迦特希弗现在的名字是伊勒米歇德。那里有一个古墓，据说就是先知约拿的坟墓。
五 按照犹太人的传说，约拿就是撒勒法寡妇的儿子，曾被先知以利亚从死里救活，此后就跟随以利亚作先知的门徒。
六 约拿在当时代是相当著名的先知，因为他在王下十四章二十五节所说的预言完全应验。
七 按照时间的推算，约拿可能和俄巴底亚、约珥是同时代。
一 初读圣经者对于本书往往感觉非常特异。它并非一卷预言书，乃是一卷记事书，简直像是约拿的工作日记。它似乎和以色列没有关系，也没有像其他的先知书那样说到以色列光荣的前途。它说到尼尼微蒙神怜悯，和别卷先知书（尤其是那鸿书）说到尼尼微受神审判，又不相同。诚然，它是一卷特异的先知书。
二 可是，让我们记得：本来先知的任务是传达神的话，而并不一定是说预言；先知书是记载神的话的书，而不一定是记载预言的书。像先知以利亚、以利沙等，传说神的话时多，纯传预言时少。约拿也是这样，他纯说预言只有一句：‘约拿进城走了一日，宣告说，再等四十日，尼尼微必倾覆了。’（三4。）
三 其实，如果我们从预表的观点来看本书，就很容易发现全部约拿书都是预言，因为它遥指主如何为我们在地里头经过死亡。‘约拿三日三夜在大鱼肚腹中；人子也要这样三日三夜在地里头。’（太十二40。）‘看哪，在这里有一人比约拿更大。’（路十一32。）还不只，约拿书也是预表神的选民以色列的过去和将来，（详见下文，）所以本书和以色列并非没有关系的。
四 本书还是和其他有关的先知书一致，说到神因尼尼微恶贯满盈而将施审判；所不同者，就是本书说到神在审判之前还给尼尼微一个悔改的机会。
一 曾有一位弟兄说，‘约拿书是“高等批评家”的战场。’他们不信本书的记载是事实，只看作是比喻、寓言、异象、或是异梦而已。他们认为约拿三日三夜在大鱼腹中是不合科学的山海经；他们不信圣经中的任何神迹，当然他们也不会信先知约拿的神迹。
二 约拿书究竟是历史的事实呢，还是寓言呢？毫无疑问的，它是历史，是事实。因为：
（一）本书中主要人物约拿，确有其中，有他的籍贯、身分，并有他父亲的名字，绝非虚构。
（二）本书从头到末了，没有一处明说或暗示它不是事实而是比喻、寓言或是异梦。
（三）敬虔的犹太人一致相信它是历史，历史家约瑟夫、哲学家斐罗等，都认为约拿书的记载是事实。
（四）教会中的圣徒像奥古斯丁、路德马丁、喀尔文等，都信任本书的真实性。
（五）我们的主耶稣在世的时候曾为约拿作见证。祂说，‘一个邪恶淫乱的世代求看神迹；除了先知约拿的神迹以外，再没有神迹给他们看。约拿三日三夜在大鱼肚腹中；人子也要这样三日三夜在地里头。当审判的时候，尼尼微人，要起来定这世代的罪，因为尼尼微人听了约拿所传的，就悔改了；看哪，在这里有一人比约拿更大。’（太十二39～41。）祂的话说明：约拿是先知，曾经三日三夜在大鱼腹中，曾在尼尼微城中传信息。人的说话和见解尽可能有错误，但主耶稣是神子，祂的话不可能有错。
三 不幸得很，英文钦定本圣经把马太十二章四十节的‘大鱼’译作‘鲸鱼’，因此有些人抓住了这一点，就说鲸鱼的咽喉是非常狭小的，连一个普通的面包都吞不下，如何能吞下约拿？可知约拿书是没有事实根据的传奇，全部圣经亦然，都不可置信。
其实圣经中没有一处说吞约拿的是鲸鱼。旧约约拿书所用的希伯来字是指大鱼，新约马太福音所用的希腊字也是指大鱼，（也可指‘海中巨物’，）两处都没有说是‘鲸鱼’。所以中文和合本圣经、英文达秘新译本圣经都译作‘大鱼’。
一 约拿作工的时间在约阿施的儿子耶罗波安王之前，约在主前八六二年。
二 他作工的地点是从以色列国出发，到亚述国的首都尼尼微城。
一 本书的体裁，除二章外，全是记事的散文，句法精美而生动。
二 二章是诗体文，其中有好多处的诗句很像诗篇。举三例：二章三节，比较诗篇四十二篇七节；二章五节，比较诗篇六十九篇一节；二章九节，比较诗篇五十篇十四节。
一 迦特希弗是属于西布伦。摩西曾‘论西布伦说，西布伦哪，你出外可以欢喜。’（申三三18。）似乎这位神人在那里预言，常有人从西布伦地被差遣出去，他们可以欢欢喜喜，因为神和他们同在，并且祝福他们的工作。可惜得很，约拿好像忘记了摩西的祝福，他出去，躲避神的差遣，所以他没有欢喜。
拿撒勒也是属于西布伦的。另有一位从西布伦被打发出去的，祂不像约拿，乃是欢欢喜喜，‘轻看羞辱，忍受了十字架的苦难。’（来十二2。）祂就是约拿所预表的拿撒勒人耶稣。
二 约拿是一个神的仆人，也是一个成功的先知，何以这一次他违背神的命令，不肯到尼尼微去，而往他施去躲避神呢？
是否他胆怯，怕在尼尼微传了不中听的话，因而遭遇不测呢？不是的，他是一个胆大勇敢的人。为要保存全船人的性命，他说，‘你们将我抬起来，抛在海中…。’（拿一12。）他不是一个贪生怕死的人。
是否他嫉妒救恩临到外邦呢？不是的，他还向船上的人作了见证，（9，）使他们大大敬畏耶和华，并且祷告、献祭、许愿。（16。）
是否他怕人怪他不留在本国而往外邦去作工呢？也不是的，因为他不去尼尼微而逃往他施，他施仍是外邦。
那惟一的原因，就是先知约拿是一个热爱祖国的先知，他深知亚述是当时代的第一强国，有一天以色列要亡在它手中。他只愿意看见神因亚述的罪而立施审判，再也不愿意看见亚述因悔改而蒙神怜悯。因此他冒着大险，逃往他施躲避神。
三 约拿在两方面预表基督：
（一）他预表基督的死。‘约拿三日三夜在大鱼肚腹中；人子也要这样三日三夜在地里头。’（太十二40。）
（二）他预表基督的职事。‘看哪，在这里有一人比约拿更大。’（41。）约拿受差遣，往尼尼微去传神的话。基督受差遣到人间来，祂自己就是神的‘话’。（约一1，原文。）尼尼微人因有人传神的话而悔改；可是主耶稣那一个时代的人有神的‘话’在他们中间，反而不悔改。所以，‘当审判的时候，尼尼微人，要起来定这世代的罪。’（太十二41。）
四 约拿不只预表基督，他也预表神的选民以色列：
（一）约拿是神所拣选的仆人；以色列也是神所拣选的仆人。（赛四四1。）
（二）约拿被召往外邦作见证；以色列也受神的使命在列邦中作见证，使万民得福。（创二八14。）
（三）约拿先是违背神，没有完成神的使命；以色列亦然，没有满足神的愿望。
（四）约拿受神的惩戒，被投在海里；以色列也受神的管教，被投在列国的海里。
（五）约拿的生命在大鱼的腹中被神保守；以色列在列国中也得神的保守。
（六）约拿悔改；将来以色列也要悔改。
（七）约拿从大鱼腹中出来；以色列也要从列国归回。
（八）约拿顺服，在外邦人中完成神的使命；以色列在国度时代中也要见证神，完成当初神的使命。
五 神要约拿往尼尼微去传道，他‘却起来，逃往他施去躲避耶和华’。（拿一3。）人想躲避神是不可能的。从始祖亚当、夏娃藏在园里的树木中起，（创三8，）一直到末后君王、臣宰藏在山洞、岩石穴里止，（启六15，）人何尝能够避去神的面呢？
六 尼尼微在东，他施在西，走向与神旨意相背的路就是堕落。人的堕落不是一下子的事，乃是一步一步越陷越深的。约拿第一步是下到约帕，（拿一3，）（注意那个‘下’字，）第二步就是下入船，（3，原文，）（注意人堕落还得付代价，）再接下去就是下海、进鱼腹、下深渊、（二3、）下到山根，（6，）最后他几乎下入阴府的门，永远被关住。（6。）但是约拿悔改，他正在没有指望的时候，神却将他的性命从坑中救出来。他经历了诗篇一百十六篇六节的话：‘我落到卑微的地步，祂救了我。’
七 本书中记载神所作的事特别多：
（一）神呼召约拿往尼尼微去传信息。（一1～2。）
（二）神使海中起大风。（一4。）
（三）神使船中的人掣签，掣出约拿。（一7。）
（四）神使浪越发翻腾，他们想把船拢岸，却是不能。（一13。）
（五）神使狂浪平息。（一15。）
（六）神安排大鱼，吞了约拿。（一17。）
（七）神迫使约拿在鱼腹中悔改、求告神。（二1。）
（八）神听约拿的呼求，吩咐大鱼把约拿吐在旱地上。（二10。）
（九）神第二次授命与约拿。（三1。）
（十）神使尼尼微人悔改。（三5。）
（十一）神不把所说的灾祸降与尼尼微人。（三10。）
（十二）神第一次问约拿。（四4。）
（十三）神安排一棵蓖麻为约拿遮荫。（四6。）
（十四）神安排一条虫咬蓖麻，使它枯藁。（四7。）
（十五）神安排烈日。（四8。）
（十六）神安排炎热的东风使约拿发昏。（四8。）
（十七）神第二次问约拿。（四9。）
（十八）神的解释。（四10～11。）
‘一切都是出于神，’（林后五18，）为祂的儿女们效力，使他们多得益处。（罗八28。）
八 ‘你将我投下深渊。’（拿二3。）不是人将他投下，也不是他自己投下；他清楚知道这是‘你’，就是神将他投下深渊。有的时候，我们应当认识事情背后的祂；也有的时候，我们应当认识事情背后的他—我们惟一的仇敌撒但。出乎神的事总是叫我们得益，出乎撒但的事总是叫我们受亏损。也有的时候，我们所遭遇的事是相当复杂的，有撒但的手，同时也有神的许可，或是有神的管教，同时也有撒但的趁机迫害。那么，我们就应当站在神的一边，一面寻求祂的心意，从事情中学习功课；另一面靠着祂的力量，拒绝撒但所有的建议和咒诅。
九 ‘救恩出于耶和华，’（二9下，）这是本书主要信息之一。人不到自己的尽头，恐怕很不容易相信，也很不容易经历这话背后的事实。
十 这是何等希奇的事—海浪顺服神，大鱼顺服神，日头、虫子、东风…都顺服神，只有人不顺服神。自从伊甸园中人受了撒但的玷污之后，他就不能顺服，天性是背向神。等到有一天地上的人都顺服神，这就是国度降临，也就是神的旨意成功在地上如同在天上一样。信徒或是教会，如果今天能够绝对顺服神，这就是起首引进国度的降临。
十一 ‘…宣告我所吩咐你的话。’（三2。）这是传道人极应该注意的一件事。许多时候，我们宣告了头脑中的话、书本中的话、奉承人的话、增加自己脸上光彩的话，却忘记了寻求神的吩咐而宣告祂的话。愿主怜悯我们。
十二 当尼尼微人听见神借着约拿所题出的警告，他们从君王到百姓都信神。（三5。）接下去他们悔改，宣告禁食，披麻蒙灰。这就是说，光有信心而没有行为仍是死的，（雅二17，）信心必须有行为，两者是并行的。他们悔改之后，就离开恶道，（拿三10，）走向正路。这就是说，光有悔改而没有悔改的果子是不够的，悔改必须有悔改的果子，两者也是并行的。
十三 在本书的起头，约拿离开神，逃往他施，很像路加十五章里的浪子，离开父亲，往远方去了。约拿在鱼腹中悔改，很像浪子在猪群中悔改。鱼腹和猪群都是神所安排的环境，催祂的孩子们回家。
等到约拿蒙神怜悯之后，他又很像那个大儿子。当他看见尼尼微人悔改，应该他是第一个欢喜、高兴的人。可是他‘大大不悦，且甚发怒’，（拿四1，）正像那大儿子听见浪子回家，很是生气。他独自出城，不肯和城里的人一同快乐，（5，）正像大儿子留在外面，不肯进去。他怨神不将恩典给他，反而给尼尼微人，正像大儿子怪父亲厚待小儿子而偏待他。不认识神心意的人常是这样，一发现神没有照他的意思行，就会与神闹个别扭。神伤心，只能再忍耐的教育他。
十四 ‘耶和华说，这蓖麻不是你栽种的，也不是你培养的，一夜发生，一夜干死，你尚且爱惜；何况这尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二万多人，并有许多牲畜；我岂能不爱惜呢！’（四10～11。）从神向约拿解释的话中，我们又一次看见‘神就是爱’，（约壹四8，）‘祂愿意万人得救，’（提前二4，）‘不愿有一人沉沦。’（彼后三9。）虽然神是绝对公义的，祂不能容让罪，必定追讨罪；可是审判并不是祂的本心，审判对祂只是一件不得已的、却是必要的事。每次祂在审判之前，总是给人悔改得恩典的机会。洪水之前有挪亚传道，硫磺火之前有罗得作见证。（参读彼后二5，7。）除非人刚硬到一个地步坚决拒绝神的爱，那么祂才不得已的执行审判。在这里，神爱尼尼微人和他们中间十二万多的婴孩，甚至也爱惜他们中间许多的牲畜，不愿意它们因人受审判而遭波及；因此尼尼微人的恶虽然已经达到神面前，（拿一2，）祂还是给他们最后一次悔改的机会。
十五 似乎约拿书的结束太奇突了。神两次问约拿，他的发怒是否合理，他不作答覆。甚至神把祂的心意向他完全吐露了，他仍无一点表示，底下也没有下文了。是否约拿始终坚持他错误的成见？不，他经过了神耐心教育之后，他才完全认识祂的美意，并且也完全站在祂的一边。虽然书中没有什么记载，可是他记这卷奇妙的书，把事情的经过原原本本的写出来，一面表示他完全接受神的对付，另一面盼望我们从书中吸取教训。这就是本书奇妙的结束。
本书有三个主要的信息：
一 ‘难道神只作犹太人的神么？不也是作外邦人的神么？是的，也作外邦人的神。’（罗三29。）
二 ‘神就是爱，’‘祂愿意万人得救，’‘不愿有一人沉沦。’（约壹四8，提前二4，彼后三9。）
三 ‘救恩出于耶和华。’（拿二9。）
一 钥句：‘耶和华安排。’（一17。）
二 钥节：
（一）‘你是有恩典、有怜悯的神，不轻易发怒，有丰盛的慈爱，并且后悔不降所说的灾。’（四2。）
（二）‘耶和华说，这蓖麻不是你栽种的，也不是你培养的，一夜发生，一夜干死，你尚且爱惜；何况这尼尼微大城，其中不能分辨左手右手的有十二万多人，并有许多牲畜；我岂能不爱惜呢？’（10～11。）
本书根据圣经的分章和约拿的历史，可以分作四大段：约拿的抗命、约拿的悔改、约拿的传达、约拿的成见。
一 约拿的抗命（一章）
1 神第一次的命令。（1～2。）
2 约拿的抗命—逃往他施。（3。）
3 海中的大风浪。（4～6。）
4 掣签。（7～10。）
5 抛海。（11～16。）
6 大鱼吞了约拿。（17。）
二 约拿的悔改（二章）
1 感谢。（1～6。）
2 悔改。（7～8，比较4，代下六38～39。）
3 许愿。（9。）
三 约拿的传达（三章）
1 神第二次的命令。（1～2。）
2 约拿的传达。（3～4。）
3 尼尼微人的悔改。（5～9。）
4 神的赦免。（10。）
四 约拿的成见（四章）
1 约拿的怒气和神的忍耐。（1～5。）
2 神的教育。（6～8。）
3 神的解释。（9～11。）