一 以斯拉记是神的子民被掳以后的历史书中的第一卷。圣经中被掳以后的书一共有八卷：以斯拉记、尼希米记、以斯帖记、以西结书、但以理书、哈该书、撒迦利亚书、玛拉基书；前三卷是被掳后的历史书，后五卷是被掳后的先知书。
二 本书的著者是以斯拉，就以著者的名作书名。‘以斯拉’原文的意义是‘帮助’或‘帮助者’；的确，以斯拉一生看神是他惟一的帮助者。
三 在犹太人的圣经中，以斯拉记和尼希米记原是一卷，虽然它有两个著者，前半段是以斯拉，后半段是尼希米。直至第三世纪时，才把它分为两卷书。
本书内容所包括的时间约有八十年，自主前五三六年起，至主前四五七年止。
一 本书的性质正与前书历代志相同。神的遗民因着神的恩典和安排，（一2～3，）从被掳之地归回故国。他们在被掳中曾学到一个严厉的功课，就是弃绝偶像，他们看清楚拜偶像是他们亡国的主因。（所以犹太人归国后直到主在世的时候，再没有拜偶像的事发生了。）他们在被掳中，怀念故土，不肯像其他的犹太人在外邦享受繁荣，乐而忘返。虽然如此，他们在七十年中究竟少有机会认识神、事奉神、明白祂的律法书，他们并且与外邦人深深联合。以斯拉的职事就是重建圣殿，使他们回到神面前，认识祂、事奉祂、并且诵读祂的律法书，他也坚决对付百姓与外邦人通婚。
二 以斯拉记、尼希米记、以斯帖记都是记载神的子民最后一段的历史。（以后就没有历史书了。）所以这些书对于教会在地上最后的一段非常有关系。初读圣经者最好把这三卷书一起读，同时也酌量参读以西结书、但以理书、哈该书、撒迦利亚书、玛拉基书，那些相同时代的书。
一 神借先知耶利米的预言（一1，代下三六21～22）是记载在耶利米二十九章十节：‘耶和华如此说，为巴比伦所定的七十年满了以后，我要眷顾你们，向你们成就我的恩言，使你们仍回此地。’以色列人被掳七十年后，神激动波斯王古列下诏鼓励以色列人回国建殿。七十年的计算是从主前六○五年尼布甲尼撒第一次攻破耶路撒冷起，一直到主前五三六年古列王下诏止。
二 读神的子民末后三卷的历史时，书中的人名往往使人缠误：
（一） 以斯拉二章二节的尼希米并不等于修造耶路撒冷城墙的那个尼希米。也许这名字在那时代是非常流行的。圣经中一共有三个尼希米：随所罗巴伯回国的尼希米；（二2；）哈迦利亚的儿子，重建圣城的尼希米；（尼一1；）押卜的儿子尼希米。（三16。）
（二） 以斯拉二章二节的末底改并不等于以斯帖记中的末底改，因第一次犹太人归回故国的事发生在前（主前五三六年），以斯帖的事发生在后（主前四七五年）。
（三） 圣经中以斯拉也有三个：同所罗巴伯归回的祭司以斯拉，（尼十二1，）迦勒的子孙以斯拉，（代上四17，）本书的著者以斯拉。
（四） 以斯拉四章十七至二十四节记亚达薛西王禁止以色列人重建圣殿，六章十四节记他们遵着亚达薛西王的旨意造殿。这是两个不同的亚达薛西。禁止建殿的亚达薛西，在历史上有一个名字叫堪白西斯（Cambyses Ⅱ）；命令建殿，又容许以斯拉、尼希米回犹大地的亚达薛西，在历史上的名字是郎及曼纳斯（Longimanus）。
（五） 此外还有三个不同的大利乌：玛代人大利乌，（但五31，）大利乌希斯塔庇斯（Darius Hystaspes），（拉四5，该一1，亚一1，）大利乌拿塞史（Darius Nothus）。（尼十二22。）有三个不同的亚哈随鲁：亚哈随鲁堪白西斯，亦即亚达薛西堪白西斯；（拉四6～7；）亚哈随鲁亚斯推基斯（Astyages），即玛代人大利乌的父亲；（但九1；）亚哈随鲁埃克愁克斯（Xerxes I），即大利乌希斯塔庇斯的儿子。（斯一1。）
亚达薛西、大利乌、亚哈随鲁都是当时波斯和玛代君王的称号，正像埃及的‘法老’。
三 以色列人从被掳之地归回有三次：第一次是由所罗巴伯带领的，（拉二2，）第二次是由以斯拉带领的，（七1，6～7，）第三次是由尼希米带领的。（尼二5～6。）
四 以斯拉记和尼希米记两书的目标是相同的，就是复兴遗民。可是两书的主要内容是不同的，前者是建造圣殿，后者是建造城墙；前者注重讲解神的话，后者注重领导神的百姓。
五 以斯拉是亚伦的嫡系，（拉七1～5，）是祭司，也是熟谙律法的文士。（11～12。）初读圣经者应该特别注意他个人的传记、与神的关系、以及成功的秘诀。
六 四章一至六节记载有些敌人们因为要破坏建殿的工作，要求与神的儿女一同建造。那些人都是外邦人，在以色列人被掳的时期中从别处迁移过来的。（参本提要第十四章第肆大点第四点。）他们自称是有信仰的、敬拜神的；但是他们的要求被所罗巴伯和约书亚等严辞拒绝，因为建造圣殿是神的儿女的事，绝对不能容让非神的儿女混进来参与这样的工作。他们要求合作不成，恼羞成怒，公开扰乱，使神的儿女的手发软，并且在君王面前诬告那些遗民反叛。在尼希米建造耶路撒冷城墙时，也多次发生过类似的事情。（尼二，四，六。）每一次有神的复兴，每一次必定也有撒但的阻挠和破坏，这原是意中的事。
七 以色列人回国和复兴，是预表现在分散在列国的犹太人，将来也要从各地归回犹大地，悔改、与神和好，并要建立国度，成为繁荣的民族。
八 以色列被掳是属政治的，也是属灵的。在政治方面，他们被掳至远地为奴，没有自由和主权，受尽欺压和歧视。在属灵方面亦然，他们由环境支配，离神越过越远，没有真的敬拜和事奉；即使有一些宗教的活动，也只有表面而没有实际。是地操纵的，而不是天掌权的；是迎合人的，而不是满足神的。他们不只在政治上被掳，也在灵性上被掳。
九 从以色列人归国后的复兴中，我们可以找出一个复兴的总原则，就是复兴必须出乎神。人为的或是金钱造成的复兴都是徒然的，对于神的儿女有损无益。我们看见：
（一）是神定规复兴的时间，在被掳后七十年，在波斯王古列元年。（代下三六21～22。）
（二）是神感动君王的心，使他们先后为祂的百姓开路。（拉一1～4，7～11，六6～15，七11～26，尼二4～8。）
（三）是神预备祂自己的器皿—所罗巴伯、以斯拉、尼希米等—拣选他们，并且给他们负担，专以神的利益、见证和百姓作他们的事业。
（四）是神感动祂自己的人的心，一同起来回耶路撒冷，重建圣殿。（拉一5。）
（五）是神使‘他们如同一人’（三1，参读尼八1）—这是复兴必要的条件，因为惟有‘如同一人’，才能担负建殿的重任和抵挡仇敌的打击。
（六）是神兴起先知在他们中间传达祂的话，勉励他们。（拉五1。）
（七）是神使他们看见罪，生出忧伤痛悔的灵。（九。）
（八）是神给他们决心和力量对付罪。（十。）
十 ‘尼提宁’在圣经中共用过十八次，第一次在代上九章二节，其余的都在以斯拉记和尼希米记中。这名称在圣经中只译音而未译意，难免使初读圣经者费解。它的原意是‘充作’，它是指一班人在圣殿中充作祭司和利未人的仆人或助手，可能就是约书亚记中的基遍人，约书亚曾指定他们为‘神的殿，作劈柴挑水的人’。（书九23。）
一 钥句：‘耶和华的话’—这句话在本书中包括：（一）神借先知所传的话，（拉一1，）（二）律法，（三2，）（三）神的命令，（六14，）（四）摩西的律法书，（六18，七6，）（五）耶和华的律法。（七10。）
二 钥节：‘于是犹大和便雅悯的族长、祭司利未人，就是一切被神激动他心的人，都起来要上耶路撒冷去建造耶和华的殿。’（一5。）
神的儿女们应当注意：神的话语、神的圣殿、和神要我们保守的那分别为圣的见证。
本书题及神的子民两次从被掳之地归回故国，因此可以分成两大段：第一次归国（约有五万人）、第二次归国（约有二千人）。
一 第一次归国（一至六章）
1 神借先知所说的预言完全应验。（一。）
2 归国的人。（二。）
3 重筑祭坛（三1～7）—先建立与神正常的关系，然后才进行神的工作。
4 重建圣殿：
（一）开工。（三8～13。）
（二）受阻。（四。）
（三）继续。（五。）参读哈该书和撒迦利亚书。
（四）完成。（六。）
二 第二次归国（七至十章）
1 第二次归国的经过：
（一）神预备的领袖以斯拉。（七1～10。）
（二）王的诏书。（七11～28。）
（三）归国的人。（八1～23。）
2 复兴：
（一）奉献。（八24～36。）
（二）认罪。（九。）
（三）对付。（十。）