召会中的长老和执事，基本上就是召会中的一种职分。说到职分，完全是权柄的问题。一个人在召会中尽他的职分，绝不是凭着权柄，而是凭着生命和恩赐；但职分的设立，却完全是权柄的问题。这个权柄的源头，就是基督—召会的元首；元首在祂的召会里，设立了使徒，使徒就凭着元首所赋与的权柄，在一地一地的召会中，设立长老和执事。因此，长老和执事的设立，完全是使徒的权柄。这个使徒的权柄，明确到一个地步，就如提摩太前书所说，有的长老犯了罪，召会不能自己解决，还得把他犯罪的事，像打官司一样，告到使徒那里。（五19。）这是因为使徒在长老身上有一个权柄。
今天，在一般的社会团体里，团体的分子对团体的负责人，有选举权，也有罢免权。然而在召会中，长老的设立，不操在众圣徒手中，乃是操在神手里，或者说，操在元首所设立的使徒手中。在使徒设立长老时，百分之九十以上是根据生命，只有一小部分是根据他的功用，也就是他的恩赐。
首先我们要看见，在长老和执事身上的问题，乃是权柄问题。如果一个地方召会，自己能选长老，也能罢免长老，那个召会绝对不是个正常的召会，里面定规有混乱，定规走下坡。盼望我们在讲到召会的事时，不要把世界的思想带进来。世界的团体，无论大小，在管理上，大体分为专制和民主两种；有专制的，有民主的。然而在召会里，没有专制的，也没有民主的，在召会里，只有神治。召会中的管理不是一人的专制，也不是众人的民主；因为无论专制也罢，民主也罢，二者虽有分别，其权柄源头却都是一个，都来自于人。
召会的管理是神的，是出乎神。使徒们所以能设立长老，是因他们服在元首的权柄底下。在此只有一个保障，就是活在圣灵里，活在元首面前。什么时候一个被元首设立为使徒的人，他不活在圣灵里，不活在元首面前，他就失去保障，一点也没有保障。那时，整个召会就会落到人手里。这个管理上权柄问题的保障，乃在于活在圣灵里，活在元首面前。换句话说，若不是有使徒活在圣灵里，活在元首面前，召会中就不该有设立长老的事，也不该有设立执事的事。
盼望我们中间比较在前头带领事奉的人，在这事上要当心。他们自己若没有活在圣灵的管治之下，没有服在元首的权柄之下，就不该摸长老的问题。如果他们去摸，那就不是神治，而是落到人治里。召会不是人管理的，召会乃是神管理，是基督管理，是圣灵管理的。为着避免混乱，神所安排的路，乃是以祂明显兴起像使徒那样的人，有权柄来设立长老。我们若是安静默想一下，就会觉得神这个作法太好了。这个作法要求召会属灵，要求召会中，包括使徒在内，长老、执事，甚至每一位圣徒都得属灵。如果圣徒们不属灵，就会不敬畏神，不服在元首的权下，自然也就不会接受长老，不会接受执事。
一个作使徒的人，若不是活在圣灵里，不是活在元首面前，他就没有地位设立长老。他若是任意而行，凭自己行动，虽然他是作工的人，却也不会有设立长老的权柄；设立长老的权柄乃是圣灵。惟有当他活在圣灵里，服在元首的权柄之下，在他身上才有元首所赋与的权柄；这时，他就可以运用那个权柄设立长老。神用申言者撒母耳膏一个王，乃因撒母耳是那样一位申言者。仅仅是位申言者还不够，必须是撒母耳那样的申言者；老以利就不行，因他失去了神的同在。（撒上二27～36。）所以，并非每一个名为申言者的，都可以设立君王，必须像撒母耳那样活在神的权柄之下，从神领受一个命令，这样的一个申言者才能膏一个人作王。照样，必须是活在神的权下，受圣灵的管治，从圣灵领受一个命令，这样的人才能设立长老。
所以，在我们所在的地方召会中，长老的设立是很重要的。在那个设立时，人是在圣灵里，还是在圣灵外，是相当有讲究的。并不是有个规条、有个原则说，‘作工的人设立长老，而作工的人既是使徒，所以是使徒设立长老。’乃是元首的权柄设立长老，严格说，不是使徒设立长老，乃是圣灵的权柄设立长老。当一位作使徒的人，去设立长老时，他必须问自己，是不是圣灵的权柄在他身上，他有没有服在圣灵的权下？这是个很重要的问题。恐怕有的地方召会长老的设立，不是出于圣灵的主权，而是出于规条，出于原则。若是那样，在那个设立里，定规没有膏油的印证。所以，这首先要求设立的人，必须活在灵里。
召会中对这些职分，都有很高的属灵要求。首先是要求设立职分的人要在圣灵里，当他不在圣灵里时，即使他是头号使徒，也不能设立长老。这是在设立的人身上的要求。对被设立的人，就是长老和执事，同样有属灵的要求。不能看他的地位、名声、干才或财富，乃要看他是否服在元首的权下，服在圣灵的权下。凡是凭着地位、名声、干才或财富而设立长老的，这个设立定规是出乎人，不是出乎神。在召会中，每一次设立长老的时候，都得惧怕这一件事，像惧怕毒蛇猛兽一般。绝不要把地位、名声、干才和财富带进来，这些都得摆在一边。
一个人要作监督或作长老，这个人的首要条件，就是要服在元首的权下，他若不是一个服在神权下的人，就不能把一个地方召会交在他手里。那等于是叫扫罗作王，不是让耶和华神作王，这是要不得的。圣经的知识、服事的干才、处事的本能，都不是作长老的资格。长老是召会职分里的第一个，设立长老时，首先要解决的是权柄的问题，要看这个人是不是一个服在神权下的人。
二十年前，我们对这个问题，还摸不清楚。现在，主给我们看清楚了。一个人在召会中作长老，乃是一个权柄的问题；在他身上的权柄没有建立之先，权柄问题没有解决以前，他不能在召会中作长老。乃是像马太八章里那位百夫长，知道他在人的权下，也有人在他以下，是这样一个认识权柄，也服权柄的人能作百夫长。（9。）换句话说，是这样的人才能作长老，因为他懂得什么叫作神的权柄。又如大卫，他所以能治理神的家，因为他是个合神心意的人，能让神借着他、经过他来掌权。最怕的是，长老像扫罗一样；扫罗是个自己作王掌权，把神摆在一边的人。
不要以为大卫尊扫罗为神的受膏者，扫罗在神面前就对了；没有这件事。同样的，不要以为圣徒看你是长老，你的地位就对了。圣徒们在召会中看你是长老，那是圣徒们在神面前的学习，并不因此就能称义你是对的。你若是个作长老的人，就要清楚一件事，你自己是不是在神的权下？另一面，设立长老的人，也要一直观察那个被设立的人，是不是在神的权下，权柄问题在他身上解决了没有。
没有一个不服神权柄的人，能作神代表的权柄。没有一个不服神权柄的人，能在召会中使用神的权柄，作使徒来设立长老。另一面，当你在考虑别人的权柄问题时，圣灵也要在你里面，问你自己，你的权柄问题解决了么？所以我们要看见，在关于召会职分的事上，完全是权柄的问题。比如，一个使徒要去设立长老，他首先要考虑的，就是这个要被设立的人，权柄问题解决了没有？当他这样考虑别人时，圣灵在他里面也要问他，他的权柄问题解决了没有？如果我们自己的权柄问题都没有解决，当然就不能去考虑别人权柄的问题。召会中的治理，乃是神治，是在圣灵的权下。若是召会中没有人在圣灵的权下，那就不可能有长老，也不必设立长老，否则，不过是多出几个扫罗。所以在被设立的长老身上，有一个厉害的要求，就是要求他服在神的权下。
在长老身上还有一个基本的条件，就是生命的问题。‘长老’这个名称、这个称呼，说出一个生命的故事。凡是生命不够成熟的，都不能作长老，因为又‘长’又‘老’乃是生命的问题。长而老的人，都是相当有生命分量的人。使徒设立长老时，不能先考虑别的问题，首要考虑的是，他在神面前权柄的问题。其次，就是要看他生命的光景。所以认真说，长老不是设立出来的；长老乃是长出来的。
我们的眼睛必须被开启，看见学问、干才、名声、地位、财富，都不是长老被设立的条件。什么时候，使徒设立长老是以这些为考量，什么时候召会就已经堕落了，已经不在圣灵的权下。设立长老必须考虑的，只有两个问题，一是权柄的问题，一是生命的问题。然而所谓长老，这个长而老，这个生命老练的程度，并不是绝对的，乃是相对的。有的人在一个小的地方召会中，一个刚兴起的召会中，也许可以作长老；但换到一个大的召会中，一个生命比较老练的召会，就不一定能作长老。不过，这也不是个太大的问题，无须太过研究。
这里主要的点是，长老的设立乃是根据权柄和生命的问题。这两个问题解决了，才附带有一个考虑，就是看他的功用有多少。若是两个人服权柄的情形相同，生命的光景也同等，然而这一个功用大，那一个功用少，就应该设立功用大的。设立长老也需要注意功用，但是功用并不是太大的问题，重要的还是生命和权柄的问题。因着长老服权柄，所以长老能在召会中作权柄；长老就是地方召会中的权柄。他所以能作权柄，因为他服权柄；没有一个不服权柄的人，能作权柄。我在人的手下，人也在我的手下。我在人的手下，是我服权柄的问题；人在我手下，我是作权柄的问题。
我们服神的权柄有多少，人在我们跟前服权柄就有多少。当以色列人起来反对摩西时，摩西没有拿着一根杖，在那里说，‘我是有权柄的人，我要把你们一个个都打倒。’每一次，以色列人为难他时，他都去俯伏在神面前，神就为他说话，为他表白。神为你说话，在人的灵里为你表白，不是一件外面的事，乃是神的灵在人的灵里，叫人服在你面前。这个能不能服，是根据你能不能服。那个权柄不是你，更不是你自己的；那个权柄乃是神，也是神的。关键就在于你是不是服在神的权下。
有人担心，若是有人假冒权柄怎么办？请千万记得，没有一件事比权柄这事更真实、更没法假冒。你若是一个服在圣灵权下的人，你根本不必标榜说，‘我是个服神权柄的人。’人一碰着你，就知道在你身上有权柄。你若不是一个服神权柄的人，任你怎样假冒、怎样标榜都没有用，因为人一碰着你，照样会知道。扫罗总归是扫罗，大卫总归是大卫；人一碰着你，就会知道你是大卫还是扫罗，这是没法装假的，这也是对作长老的人极厉害的要求。
同样的，在众圣徒身上也有一个极厉害的要求，就是要求属灵。什么时候，我们里面不能服神的权柄，我们里面和神的光景不对了，我们定规会要扫罗，而不要大卫。然而什么时候，我们服在神面前，我们里头与神对了，我们定规要大卫，不要扫罗。一个凭肉体作长老的人，和一个凭肉体活着的信徒在一起，不是很谈得来，就是彼此反得厉害，因为肉体有时会为友，有时会为敌。
再者，你心里想要有什么样的长老，就说出你是什么样的人。凡是会被属肉体的长老骗去的，也必定是活在肉体里的。以人生病为例，人所以会生病，通常是因身体受到病菌的入侵。若是身体强壮，病菌就难以侵入。所以，千万不要说，是那个作长老的把你骗了。如果他骗你，你也果真被他骗了，这不过说明不仅他是凭肉体活着，你也是凭肉体为人。
以色列人中间要有什么样的君王，定规证明那时的以色列人是什么样的光景；以色列人要扫罗作王，说出那时的以色列人都像扫罗。当众圣徒都属肉体时，不要盼望他们中间的长老属灵；因为即使他们的长老属灵，也只好隐退。这时，像大个子扫罗那样的人，定规站起来作王带头，因为有那么多属肉体的人拥护他，那是他的好机会，是他登宝座的时候。
然而，当众圣徒都学习活在灵里，服神的权柄时，扫罗绝对没有地位。那时，若是扫罗站起来，一个属灵的空气定规把他推倒，他是完全没有地位。然后，合神心意的大卫就会起来，在那里为神掌权。所以，召会里的长老如何，差不多就说出那个召会的情形如何。换句话说，召会如何就见证他们的长老也如何。没有一个属灵的召会，能没有属灵的长老；同样的，也没有一个属灵的长老，能在不属灵的召会中。
在召会中，设立长老的使徒要属灵，被设立为长老的也要属灵，接受长老权柄的圣徒更要属灵，这三方面都要属灵。在此我们就看见神的权柄，不是专制，也不是民主，乃是神治。难处在于今天许多的召会，从设立长老的人，被设立的人，到接受长老权柄的人，三方面都不属灵，却在那里说，他们是照着圣经的原则而行。要知道圣经的原则并不能保障你属灵，只有圣灵的权柄才能保障你属灵。
一切圣经的原则，都得在圣灵里运用才是活的，否则不过是死的字句。你若要去设立长老，就要问自己是否在圣灵里？你若要被设立为长老，就要问自己是不是在圣灵里的人？你在召会中接受人作你的长老，作你的权柄，你就要问自己是否在圣灵里？如果设立长老的人，和被设立为长老的人，以及接受长老的人，都在圣灵里，人就会看见在那个召会中，有神的权柄，有神的治理，并且看见元首的权柄在那个召会中通行。
诗篇一百三十三篇二至三节说，‘这好比那贵重的油，浇在亚伦的头上，流到胡须；又流到他的衣襟；又好比黑门的甘露，降在锡安山；因为在那里有耶和华所命定的福，就是永远的生命。’在此有甘露，也有膏油，还有耶和华所命定的福，就是永远的生命。这是锡安山的光景，是基督那奥秘之身体的光景。换句话说，在那样的情形下，召会的荣美，就要一一显出来。
有时，在我们堕落的头脑里，有一个很不好的观念会进来，说，‘这样一来，召会岂不是被人控制了么？我们岂不是被辖制了么？’当这样的问题进来时，不要问设立长老的人如何，也不要问被设立作长老的人怎样，倒要先问问自己在那里？是在圣灵里，还是在肉体里？如果你是活在圣灵里，没有人能骗你，也没有人能控制你；你定规会知道，那些设立长老的人，是从那里来的，是活在什么光景里。同时，你也会知道，那个被设立为长老的人，是活在什么光景中。这个保障不是圣经的原则，乃是圣灵的权柄。
如果设立长老的人凭自己活着，被设立为长老的人也凭自己活着，接受长老的人也凭自己活着，众人都凭自己活着，这时才有人的控制。若是众人还在那里说，‘我们是照着圣经的原则而行。’请记得，那已经失去了圣灵的保障，因为没有生命。当我们每一个人，都活在圣灵的权下时，那不仅是一个照圣经而行的问题，更是一个在圣灵主权下的问题。这时，召会中神的治理才有保障；没有一个人能假冒，没有一个人能欺骗人，也没有一个人能控制人。所有服在神权下的人，都不喜欢辖管别人；越有属灵权柄的人，越是不喜欢辖管别人。这是一件奇妙的事。凡是喜欢辖管别人的人，都是不服神权柄，也是没有神权柄的人。
事实是如此，没有一个服在神权下的人，能在这些事上对人有一点欺骗。没有人能在这些事上欺骗人，没有人能在这些事上控制人。我们若是活在圣灵的权下，就会知道一个人是不是活在神的权下，这个人是扫罗还是大卫；我们不会受他的欺骗，也不会受他的控制。如果你说你受了人的欺骗，受了人的控制，恐怕你和那人都是活在同一个地方，活在肉体里。活在肉体里是很容易传染的；然而，如果他是肉体，你是石头，是活石，无论那个传染何等厉害，都传染不了你。
这样看来，我们没有什么可担心的，因为圣灵就是我们的保障。在我们中间，谁凭肉体活着，谁任意而行，谁就是扫罗，这在众圣徒的灵里是很清楚的。圣灵在众圣徒里面会说话，会有表白，圣灵在众圣徒里面会有感觉。如此，召会中的治理就完全是神治的问题，是元首的主权，是生命的故事。这样的召会定规是属灵的，也是刚强的。
照样，执事的设立也是权柄的问题。不是一个人随便要来作执事，就可以作执事，也不是一班弟兄们推举谁，谁就可以作执事。这还需要使徒的权柄来指定，这完全是元首主权的问题。