读经：使徒行传二十章十七至二十节，二十七节，三十一节。
在本篇信息中，我们要交通到长老职分的事。在圣徒当中，没有人凭自己够资格尽长老职分。按林后三章五节，使徒保罗说，并不是我们凭自己够资格，我们之所以够资格，乃是在于主。所以，所有背负长老职责的弟兄们都该信靠主。他们要忠信尽责，就该花更多时间为着召会，并借着个别访问圣徒，更多顾到他们。
行传二十章是记载保罗对以弗所的长老所说的一段话。这段话是保罗在末次回耶路撒冷的途中，在米利都说的。保罗从米利都打发人请以弗所的长老到他那里。十七至十九节说，‘保罗从米利都打发人往以弗所去，请召会的长老来；他们来到他那里，他就对他们说，你们知道，自从我到亚西亚第一天以来，与你们在一起始终为人如何，服事（直译，作奴仆服事）主，凡事谦卑，常常流泪，又因犹太人的谋害，历经试炼。’
在那个时候，保罗和这些信徒乃是绝对为着神的人；当时还有另一班人，就是犹太人，也声称是为着神的。这两班人是敌对的。犹太人甚至恨恶保罗和他的跟从者，到一个地步，要设谋陷害保罗，破坏他的职事。
保罗是所有长老真正的榜样。他真是一个榜样。他自己虽然从未作过长老，但他为他所训练的长老设立了模范、榜样。所以，凡他所说到自己的，他都期望所有长老跟随他的脚踪，效法他所作的。首先，保罗说他是作奴仆服事主。长老都要服事主如同奴仆一样。他们不是被摆在尊贵的地位或阶级里。召会中没有阶级，也没有地位；只有谦卑和为奴。谦卑之后还有眼泪，不是喜乐欢欣。然后，第三样是临到我们身上的试炼，这些试炼乃是来自其他声称为着神，甚至设谋破坏我们工作的人。
长老不仅该作仆人服事主，更是作奴仆服事，失去权利和各种自由。实际上，被摆在长老职分里就是被带进奴役里。我们都是奴仆服事主。这里的服事主，不是直接的服事主，乃是间接的，借着服事祂的子民而服事祂。长老必须拿起奴仆的担子，服事他们主人的大家庭。我们必须凡事谦卑，举止、行事、以至为人，都像奴仆一样。
我们该将‘谦卑’一辞，烙印在我们心里。我们没有权利夸耀什么。我们的主人该得一切的荣耀。惟有祂有资格夸耀。我们是命定要谦卑的。谦卑不容易作到，夸耀却是容易的。要谦卑，甚至被人看为卑微，不是一件快乐的事，乃是满了眼泪的。
长老若从没有为所照顾的圣徒流泪，可能并不太好。眼泪该与我们的谦卑并行。我们应当因着环境而谦卑下来，预备好接受从别人来的试炼。
保罗所说的这段话不仅是劝戒的话，也是一种预言或预告。这不仅是嘱咐，也是预言。这几节所描绘的，正是我们今天所处的光景。保罗作奴仆服事主，凡事谦卑，常常流泪，因为那时候有别人与他争竞。那些人甚至设谋破坏他的工作、他的职事和他本人。因此，试炼随之而来。
长老不该期望舒适安乐，乃要预备好面对苦难和试炼。一面，我们都必须拿起长老职分的负担，但另一面，我们必须预备好面对各种来自别人而临到我们身上的试炼。在保罗的时候，试炼来自犹太人，他们并非无神论者，乃是敬拜神，且照他们的看法，是事奉神的人。
行传二十章二十节接着说，‘凡与你们有益的，我没有一样避讳不告诉你们的，或在公众面前，或挨家挨户，我都教导你们。’保罗没有退缩不尽他的职责。凡与圣徒有益的，他没有一样避讳不告诉他们的。这里的告诉，原文意宣告；宣告一件事比仅仅告诉更为要紧、重要。保罗作了忠信的工作，宣告神对祂子民的每一点利益。保罗没有退缩不尽他的职责。反之，他公开在聚会中，并私下挨家挨户的教导圣徒。
从现在起，长老该更多到人家中访问。借着访问圣徒的家，长老就可以教导并牧养圣徒。这节里的教导，其实有牧养的意思。在新约中，教导与牧养是并行的。牧养需要有正确的教导。
我们中间已过的观念乃是，长老只处理召会事务，决定事情，宣布事项。但我们要领悟，处理地方召会的事务乃是次要的。
地方召会的行政的确需要事务上的处理。但长老的主要职责首先乃是牧养，就如彼得在他头一封书信的五章二节所告诉我们的。我们已经指明，牧养需要教导，所以长老也该教导。（提前三2，五17。）长老要教导别人，必须先受教导。他们必须先有学习。
单单访问圣徒的家，告诉他们要信靠主并相信祂乃是不够的。长老必须跟圣徒读一些对他们有益的经节，向他们说明，并用圣言教导他们。这样，圣徒就会得着造就、建立、加强，并且被建造起来。
牧养不是仅仅释放一篇信息。释放信息是不够的，也不是首要的事。首要的职责乃是到圣徒那里去，在圣徒家中牧养他们。所以保罗借着公开并挨家挨户的教导圣徒，给长老设立了榜样。挨家挨户，原文意按着家户。那里有家，长老就应当到那里去。倘若有十个家，长老就该到每个家中访问每个圣徒。
将近五十年前，我在中国大陆作主的工时，我花许多时间访人传福音，带人得救，并到圣徒家里去。借着访问人的家，就可看到那人环境的真实光景。这样，长老就能给他们合式的牧养。
虽然我们需要剪草、整洁房子、洗窗、吸尘，但不要花太多时间作这些事。反而我们该省下一些时间去牧养圣徒。我们若到圣徒家里去牧养他们，诸天之上就会有这事的记录。
保罗在行传二十章二十七节继续说，‘因为神的旨意，我并没有一样避讳不告诉你们。’这里的告诉，原文意宣告。保罗不仅教导圣徒，顾到他们的利益，并顾到对他们有益的事；他更向他们宣告神的旨意、神的计划、并神的经纶。毫无疑问，保罗教导了以弗所人许多关于神新约经纶的事。
同样的，所有长老都必须学习什么是神新约的经纶，并向圣徒指明出来。因着认识神永远的经纶，大多数圣徒就会有坚固的根基，并深深的扎根。今天大多数基督徒只接受肤浅的教训，受教导要良善、谦卑、爱人、仁慈。今天你在基督教中所能听到的，就是这种教训。关于神新约的经纶、神永远的计划、以及神为着召会的计划，这些事在他们中间完全欠缺。因此，我们中间所需要的乃是关于神永远经纶正确、合乎圣经的神圣启示。
长老必须学习一切关于神经纶的事，并深入其中。他们这样作，就会拿起真正的负担。他们就能告诉圣徒关于神的经纶，借以安慰灰心的。对灰心的人来说，听到神的经纶并接受这样高的呼召，乃是极大的安慰和激励。我们今天在恢复中所面临的难处，主要的是由于对神永远的经纶缺少深入的领会和体认。
人需要有目标；我们要有目标，就需要有高的异象。爱自己国家的人有这样的异象。这异象加强他们、安慰他们、并激励他们经过各种反对和攻击。我们在主的恢复里，乃是神今天的得胜者，为祂的国争战，并为祂的权益作事。但我们中间许多人缺少了对神永远的经纶高的眼光。
我们一旦看见异象，我们这个人就不一样了，因为我们有了这样高的呼召。这会改变我们对人生并日常生活的观念。因着我们缺少这样高的眼光，所以我们只顾到自己的家庭生活并日常生活，想到神永远的权益却不多。仅仅借着在聚会中一般的教导来传输这样的异象乃是不够的。这就如同教授向一大班学生讲课。我们需要一些助教，在细节上教导圣徒。
长老职任的负担和职责若增长到一个地步，叫你不够时间作属世的工作，那可能是你放下职业的时候了；为着你的生活，你要信靠主，我确信主会供应你。
在二十八节，保罗劝戒长老说，‘圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的召会，就是祂用自己的血所买来的。’
表面看是保罗设立他们作长老。实际上，乃是圣灵立他们作监督。这里保罗不用‘长老’一辞，而用‘监督’一辞。这两个同义辞是替换着使用。‘长老’是指人，‘监督’说出他们的职责。作监督的不该松懈或打盹，乃该常常警醒。他必须留意召会的光景，并监督羊群中的每一个。这样，他就会知道有什么需要，以及他们该作什么。
保罗嘱咐长老不仅要教导，更要牧养神的召会，就是神用自己的血所买来的。神自己的血，这辞何等宝贝。神看召会是珍宝，在祂眼中是非常宝贝并珍贵的。祂爱召会到一个地步，用祂自己的血将召会买来。
同样的，长老也该像神那样爱召会。甚至父母也常常留下最好的东西给他们亲爱的儿女。神乃是用祂自己的血。所以我们必须用这种柔细的感觉和情爱来爱召会。
二十九节说，‘我知道我离开以后，必有凶暴的豺狼进入你们中间，不爱惜羊群。’爱惜羊群，就是说我们爱羊群，借着保养顾惜，柔细的照顾他们。然而，豺狼不会这样照顾召会。相反的，他们会为着自己的利益和满足牺牲召会。他们乃是寻索猎物的豺狼。
三十节随着说，‘就是你们中间，也必有人起来，说悖谬的话，要勾引门徒跟从他们。’不仅有豺狼从外面进来，更有人从召会里面起来，说悖谬的话。
历代以来都有这两班消极的人物。保罗将一班人比作豺狼，又将另一班人比作悖谬的人，他们要从召会里面起来，说悖谬的话，目的是勾引门徒跟从他们。保罗的时候有这两班人，今天他们仍在这里。
在已过六十七年我们自己的历史中，在中国大陆、台湾和美国都有这两班人。罗马十六章十七节告诉我们，要留意那些造成分立和绊跌之事的人。
保罗这话不仅是劝戒的话，更是预言，告诉我们将会发生的事。过了很短的时间，这话就应验在以弗所了。（提后一15。）
末了，三十一节说，‘所以你们应当警醒，记念我三年之久，昼夜不住的流泪劝戒你们各人。’保罗不仅去到他们家里，更昼夜流泪劝戒各人。我们中间的长老必须拿起负担，昼夜作这事。他们该去到圣徒家里，流泪劝戒各人。
流泪劝戒人不是那么容易。起初圣徒可能不听你。有人可能听了却不接受你的话。这样，你的话就不会十分有效。很多时候，一滴眼泪所作的，可能远胜千言万语。对姊妹们特别是这样。有时候，责备和劝勉可能比不上流泪。
保罗是个感情丰富的人。行传二十章两次题到流泪。在十九节，保罗服事主的时候乃是谦卑的，常常流泪，且历经试炼。在三十一节他又花了三年时间，昼夜流泪劝戒各人。这种劝戒乃是长老必要的职责。