长老的鉴别力对于教会的治理也有绝对的关系。一个对人对事没有鉴别力的长老，对于教会定规毫无办法治理。换句话说，糊涂人是不能治理教会的。要治，要理，就必须是个相当清楚的人。若是你会把三看作四，也会把四认作三，你就没有法子治理教会，就是治理，也是个糊涂的治理。所以不题长老治会则已，一题到长老治会，基本的需要就是要有鉴别的能力。
长老们鉴别的范围和一般世人不同。世人鉴别的范围，是属世的，是属物质的，长老们鉴别的范围，乃是属灵的。这是一个大的原则。
一 属灵的鉴别
长老们对人对事的鉴别，首先要注意的，就是那个人或事是否属灵。比方说，有一个弟兄来了，向你这个作长老的人建议一件事。首先你不是去鉴别这件事对不对，好不好，乃是要鉴别，这件事是否属灵。教会不是一个社会的团体，也不是一个办事的机关，教会乃是一个属灵的家庭，属灵的园地，办事不过是一点配合而已。教会的治理，乃是要叫这个家里的人，都能在生命上得到喂养，得到供应，以至于成长；或者说，是要叫这个园地里，一棵一棵的树木，都能得到养料和灌溉，因而长大。所以在教会中，一切的事都得用属灵的眼光来鉴别。就是有的弟兄来建议，要买地造会所，或者建议一个会所的样式，长老都得有属灵的鉴别力。有的弟兄来建议说，我们要发一个通启，发一个请帖，长老也必须首先来鉴别说，这样作属灵不属灵？这是一个非常厉害的原则。
二 死而复活的鉴别
长老还要能鉴别说，一个弟兄或姊妹有没有经过十字架的死，是不是一个在复活里面的人。也许他这个人仍然还留在天然里面，因为他所说的话，都是天然的观念，道德的观念。也许他们里面还有血气、肉体、不平，甚至还有别的作用。也许他里面还有弯曲，还有野心。当你接触人，听见一段话，碰到一件事的时候，必须有这样一种鉴别的能力。你不仅在那里鉴别他敬畏不敬畏神，还要能鉴别，他在这件事上，在这个点上，在这段谈话上，在这个主张上，是不是一个经过十字架的死，活在复活里头的人。长老该有这种鉴别的能力。
同样一个主张，一个题议，若是出于一个经过十字架的死，而在复活里的人，圣灵在你里面会给你一种反应，或者一种响应。相反的，若是一个没有经过十字架的死，也不在复活里，而是在天然里面，在道德观念里面，甚至在血气、不平、弯曲、和另有作用里面的人，向你题议的，圣灵在你里面，也会给你另外一种反应。这是长老治会里头一个很大的讲究。
有的弟兄来向长老说，我觉得下周该传福音。那个长老有属灵的鉴别力，就不接受这题议。这并不是因为传福音这件事不对，而是因为那个来建议的人，给长老摸着了，他里头不干净。也许另外有人来建议，长老就能接受。因为他是经过十字架，而在复活里头，他的灵是单纯的，里头没有搀杂。教会中的事奉，只有经过长老这种的鉴别，才能纯洁到一个地步，不在天然里头，不在人的观念里头，不在人的倾向里头，不在人的主张里头，而在复活里头。
比方有的弟兄来说，弟兄，现在是最好的布道机会，我今天得到一个消息，再过十天什么什么会就要开布道大会，这个机会我们应当捷足先登，不要把优先权给他们夺去。我问弟兄姊妹，这个意念好不好？实在不好。虽然他对你说的是件好事，而且存心也是好的，但是你能摸着这个弟兄没有经过十字架的对付，还在天然里面，还在和人争竞的里面。这是一件相当好的事，但是就在这件事上，你能摸着他是一个没经过十字架钉死的人。
所以凡是弟兄姊妹到我们跟前题的事，纵然是好的，是为着教会的，长老们都必须鉴别说，这个人是不是经过了十字架，是不是在复活的里面。
三 灵和心纯正与否的鉴别
长老们还要会鉴别，人里头的灵纯洁不纯洁，心正当不正当。凡是到你跟前来说别人对或错的，你都不能马上就接受。该不该接受，不能根据那些话的好坏或对错，乃要根据说话的人，灵纯洁不纯洁，心正确不正确。有时他说的是好话，是称赞弟兄姊妹的话，但你能在称赞的话跟前，碰着一个搀杂的灵，摸着一个不正确的存心。相反的，很可能有的弟兄到长老跟前来，说到一个家负责弟兄的短处，说到一个事奉姊妹的错误，但是你能摸着他里头的灵是清洁的，存心是单纯的。虽然他从头至尾都是说到人的错，但他的灵是纯洁的，存心是单纯的。所以长老们不能仅仅的在那里鉴别，他是批评弟兄姊妹，还是称赞弟兄姊妹；是说弟兄姊妹的好处，还是说弟兄姊妹的短处。不是说好处就可以接受，说短处就不可以接受，乃是要在那里鉴别说，这个说的人，他的灵纯洁不纯洁，他的心单纯不单纯。
有的时候，弟兄姊妹中间发生了难处，有了争执，若是他们蒙的恩典够多，那当然就像林前六章所说的一样，甘愿吃亏，甘愿在主面前服下来，问题自然就解决。但有的时候，不一定两面都甘愿，有一面甘愿，另一面不甘愿，这样的事就常要带到长老们跟前来。这个时候，你怎样断定？你不能马上评判那个错，那个对；如果这样的话，你也加入了战场，陷到是非里面去。你若是真的爱主，爱弟兄，你必定把他们的难处，当作自己扎心的难处，带到神面前去解决。你对主说，主，怎么办？我不知道该怎么帮助这位弟兄。我应当怎样帮助他们，才能叫他们不受伤，在灵里得着成全，认识自己，并且对你有更厉害的追求？你马上看见，这样的事并不简单。这比医生治病更不简单。所以你不能光凭着是非，必须越过是非，摸着他们里面的光景。你听那两位弟兄说话的时候，必须在那里有一种属灵的鉴别力。
世界上的人，只能评论是非，评论谁有理谁没有理，谁对谁不对。但在教会中，我们必须透过是非，摸着人在神面前的光景。也许这位弟兄非常有理，但是你能摸着，他在神面前的光景相当不对。我愿意和弟兄姊妹说，你我在教会中要解决弟兄姊妹之间这类不和、争执、分争的事，若是仅仅按着是非来判断，结果就害了弟兄姊妹。你一定判断说，这个有理的弟兄对。这个判断完全害了他。第一，害了他在神面前属灵的光景。第二，只有把他陷到一个地步，招惹下一次的打击，神还要再伸出手来打击他。这一次他碰到一个弟兄在他跟前这样的无理，就是神来打击他这个人，这是圣灵的管治。你反而帮助他把圣灵的管治拿掉，帮他的忙称义他自己。一面你破坏了他在神面前属灵的光景，另一面你陷他到一个境地，会带进神更厉害的对付。这并不是他的益处。
也许你说，那怎么作？这不是怎么作的问题，首先你要有鉴别的能力，能鉴别说，这个弟兄，事情是他有理，但在神面前是他这个人不对。你能鉴别到这个地步，你就会帮助他。慢慢的和他交通，给他看见说，弟兄，在这件事上没有疑问是你对，理都在你这一面，所有的不对都是对方的，但是弟兄，我愿意和你交通，在这件事上，你在神面前，里面的感觉如何？你若是这样和他交通，请记得，你就不仅是一个厉害的审判官，你也是一个厉害的医生，他没有办法不在你跟前服下来。他会对你说，是，这件事虽然是我对，不过这些日子我和主中间的交通差了一点，我觉得里面不甜美，好像我的光景主不喜欢。他一有这个话，你就有许多的机会可以帮助他。你马上可以对他说，弟兄，不错，我就是这个感觉。虽然在这件事上你没有错，但是弟兄，我真为你担心，你这个人在神面前的光景不对。我不敢站在你这一面说话，恐怕破坏了你在神面前属灵的光景，同时会招惹下面更厉害的对付。话不必说得太多，这些已经够了，你在那里定规厉害的帮助了这个弟兄。不必你来判断谁对谁不对，他能从里头，在神面前解决这个问题。结果这两个弟兄，对的，和不对的，都被你带到神面前，都从里头有了一个解决。所以弟兄们，鉴别的能力对于教会的治理，关系实在是重大！
我们必须相信，弟兄姊妹都是相当的蒙恩，但是另一面我们还得承认，我们这个蒙恩的人是相当的不简单。我们是天然的雅各，也是蒙了重生的以色列。我们的表现常常外面是一个以色列，里面是个雅各。所以许多时候弟兄姊妹到你跟前来说话，你不能光凭着他们的话信他，你还要有一个鉴别的能力。你得进到他们的灵里去，摸他们灵里的感觉。比方，有的弟兄来说，我这些话一点不是毁谤长老，但是你在那里能摸着，他全数是毁谤长老。有人说，我一点不是反对我们家负责的弟兄们，我看他们都是满好的。但是当他这样说的时候，你能摸着这个人里头的灵，完全是个反对的灵，是个定罪的灵。不错，他们没有居心撒谎，但外面是一个人，里头又是一个人，在这里，就需要有鉴别的能力。长老们对弟兄姊妹的牧养，对教会事务的处理、判断、决断，都在于这个鉴别力。你若有属灵的鉴别力，差不多的人到你跟前来，差不多的事摆到你跟前来，都没有法子隐瞒过你。你能把他鉴别到骨髓里头去，比透视的光还厉害。你能清清楚楚的知道，这个人的存心如何，灵里头如何，平静不平静，温柔不温柔，清洁不清洁，单纯不单纯；这个人是在复活里头，还是在天然里头，你都能把他鉴别得非常透彻。
四 真理的鉴别
长老们碰到事情的时候，还要会鉴别，那件事是不是合乎真理。比方一个弟兄，来向你建议一件事，同时举了许多的理由，叫你听起来觉得很好。但这件事在真理方面到底合不合？这时候，你就该在真理上有鉴别的能力。
就是对于教会的问题，也是同样的原则。对于教会的路，教会的立场，教会的性质，教会的地位，在这些真理方面，长老都应该有鉴别的能力。
五 属灵得失的鉴别
另外，属灵得失的鉴别力，也是非常的重要。比方，你要定规一件事，你必须能鉴别，在属灵上，这样的定规，对弟兄姊妹是得还是失。有的时候两面都有，你还要能鉴别，是得多还是失多，得失能不能相抵，这些都在于你的鉴别。
我永远不会忘记，我们一位前面的弟兄，有一天和我们坐在一起，谈到当时左右为难的处境，要停也停不下来，要往前去又没有路。不是向左，就得向右，但是两边都难，这怎么办？那一天他就对我们说了一个比方。他说，这就如同开汽车一样，你正在这里开汽车，突然前面来了一部汽车，马上就要撞上。你若往边拐，旁边有黄包车，一拐就要撞上。你要煞车也不住。那么是要撞汽车呢，还是要撞黄包车？就在于你那个时候的判断如何了。就在一眨眼之间，你马上要有一个断定，是往那边撞汽车呢，还是往这边撞黄包车。请记得，教会有时也会给撒但逼到一个地步，往前好像是撞汽车，往右好像是撞黄包车，没有法子不撞。在这里就需要你鉴别得失上的差别。你要当机立断，就撞黄包车，不必可惜，因为已经到了这个境地。你能在那里很敏捷的判断说，这样作，得多一点，失少一点。（当然，这个得失，是以属灵的得失为前题。）
再往下说，你还得会鉴别，这样作，将来的后果如何。你能鉴别，这样的事，这样的人，这样的处置，今天是亏损，明天是益处。你也能鉴别，这样的事，这样的人，这样的处置，现在是益处，将来却是不可补偿的损失。这些都在于你的鉴别。有的地方教会，在有的弟兄们手里，经过了一段相当艰难的日子，结果却到了广阔之地。也有的教会，在有的弟兄们手中，当时是相当的容易，但是日子越过越艰难。
在这些年间，我在好几个教会中，常常很重的告诉弟兄姊妹，必须顾到少年人。因为我要加强这一点，所以有些话就叫老年人听起来相当不舒服。甚至有的老年人说，李弟兄在这里简直是叫少年人造反了。我今天站在主面前说，我所以特意的鼓励少年人，因为我很清楚的认识一件事，若是在教会中不能带起少年人来，教会是没有前途的。一个聚会多年的地方教会，若是不带新人起来事奉主，这就等于一对夫妇结婚多年，没有生孩子一样。这样，等这一对夫妇都老了的时候，请想看这个家庭怎么办？所以我断定说，无论如何，教会需要少年人，教会需要后代，教会的前途是系在少年人的身上。在这里，你明明看见有一个鉴别上的讲究。你不能光是在那里，今天找老弟兄交通，明天找老姊妹祷告，天天作老弟兄、老姊妹的工作，那些十三岁、十五岁的小孩子，让他们读书去。结果在教会中，弟兄也是老的，姊妹也是老的，长老、执事、家负责都是老的。如果你是这样的作工，你就是卖掉了神的教会，你害了他们。今天十三岁的人，转眼十年，就是二十三岁。今天读初中的人，转眼十年，可以拿到博士学位了。同时也不要忘记，今天五六十岁的人，转眼就是六七十岁。在这里实在需要鉴别的能力。
弟兄们，我再说，在教会中作长老，不是一件简单的事。稍微差一点，一个灵魂没有了；稍微错一点，成百的人不得救。你在这里看见那个严重性。得救沉沦，都系在长老的一念上。那你怎样能作得适当，判断得准确？就在于你的鉴别力是如何。你有鉴别力，教会才能真的纳入正轨。这才是治理。
鉴别力的养成乃是根据学习和经历，这是一个铁定的原则。你我学习有多少，经历有多少，鉴别力也有多少。这里没有捷径，也没有第二条路。我若没有得救，就永远不会分别那一个是得救的人，那一个是没有得救的人。我若从来没有奉献过，我也就不会摸出谁是奉献的，谁是没有奉献的。你在神面前学到什么程度，经历到什么地步，你的鉴别力就达到什么地步。最厉害的鉴别力是出于最厉害的对付。你若在神面前，在每件事上都审判你的动机和存心，一发觉存心不单纯，动机有搀杂，马上审判它，定罪它，那么等到你再来摸弟兄姊妹存心和动机的时候，那真是易如反掌，一摸就知道。同样，如果你是学习审判肉体的人，对付血气的人，什么时候一碰到有血气的人，最明显给你觉到的，就是他的血气。你身上有个厉害的属灵嗅觉，那个嗅觉就是你的鉴别力。我们从圣经中读到，一个事奉神的祭司不可以塌鼻子。那个塌鼻子，就是指着没有属灵的感觉，没有属灵的鉴别力。
若是你在奉献上学过厉害的功课，完全是服在主的权柄底下，你在这一方面属灵的嗅觉就是很厉害的。任何人给你一碰着，马上就知道，他在神面前的主权有没有交出去。虽然这个人已经作了传道人，但是他的主权还没有交出来。虽然这个人已经把家业都变卖了，而且为着神都分送出去了，但是他的主权还没有交出来。虽然这个人舍了己身，愿意为着别人，愿意为主殉道，但是他的主权还是扣在自己的手里。你若是在奉献这件事上有了操练，在这一点上你的感觉就是特别敏锐的，人没有法子瞒过你。那个特别敏锐的感觉，就是你的鉴别力。
再拿真理来说，你若对真理没有认真的研究，没有实际的学习，一碰到真理的问题，自然不会鉴别，觉得都是差不多。但是那些在真理上打过仗的人，应用过真理的人，他在真理上是练达的，就有真理的鉴别力。这就如我们中国字有好些是非常相近的。比如说，‘天’与‘夭’，‘不’与‘本’，‘季’和‘李’，看起来都差不多，一般人很容易忽略，把它读错了。但是那些校稿的人，一看就看出来了。这就因为他们天天作这事，在字的鉴别上非常练达。照样，在属灵的真理上，彼此相似的地方也很多，所以在鉴别方面，的确有它的讲究。
我年轻的时候，有一次听一位前面弟兄回答真理的问题，使我没有办法不佩服。一个问题来了，两件事真是非常相近，叫你没有法子分别。但是这个问题刚刚发出来，他就马上给人答案，把那两件事分别得清清楚楚。不管这个问题里头有多少烟幕弹，但是一发出来，他已经明白了。他那个真理的鉴别力到一个境地，你问他一个问题，他知道你后面的一个问题是什么。好多的人都作见证说，我本来下面的问题要跟着问的，但是他答我第一个问题的时候，就堵住了我的口，叫我不必问了。他的鉴别力深入到一个境地，叫你没有办法在他跟前马虎。
在一个地方教会中，也有很多的难处，很多的问题都是似是而非的。我们若是没有鉴别力，就无法应付，只好让它一直的发生。请大家记得，这就是教会中软弱又软弱，生病又生病的主要原因。一切的事几乎都没有出路，都没有解答，一串的糊涂。要叫教会强，在各方面上轨道，长老必须有清楚的鉴别力。而这个鉴别力，不是属世的眼光，也不是人的聪明智慧，乃是人在主面前有过学习，受过对付，在真理上花过工夫得来的。
当然，像治理教会这样的事，没有法子说得绝对，都是相对的。拿作人来说，也是相对的，不是绝对的，一千个人就是一千个样子。治家也是相对的，不是绝对的，一个家庭一个样子。同样的原则，治理教会也是相对的，不是绝对的。而这个相对，完全是根据长老们的情形而定。长老们是高的，教会的治理定规是高的；长老们低了一点，教会的治理就低了一点。愿主怜悯我们，叫我们在这些事上没有灰心，也没有骄傲。在这里的要求，是相对的，而不是绝对的。另一面说，又是无限量的，是无止境的。