谈论教会历史很容易，但要说到教会在地上属灵的经过，就历史学家不容易。几乎写教会历史的人，他们所着重的点，都仅仅在教会历史上的史实而已。很少人写教会历史，会注意到教会在属灵方面的经过。然而，人对教会历史的认识，如果仅限于对史实的认识，而没有从其中得着属灵的亮光，那就还不够认识教会。说到教会在属灵方面的经过，当然要根据史实；没有史实，所有的认识都是渺茫的推测，那是靠不住的，但若光有史实，没有属灵的亮光，所得着的不过是一点历史的知识，那也没有益处。所以，我们需要在属灵的眼光下，读教会的历史，并借此找出事奉神的路。
要认识教会的历史，首先要认识教会的内容，和当初教会的情形。教会不是普通人所说的基督教，教会不是普通人所说的礼拜堂。有些基督徒主日从家里出来聚会，人问他们到哪里去，他们通常说去教会。其实他们的意思是说去会所，去一个聚会的地方，那不是教会。但他们的说法，常给人错误的领会，以为教会就是礼拜堂；这多少是受堕落基督教传统的影响。
教会不是礼拜堂，教会不是指会所说的。教会是什么？教会乃是基督的扩大。那么什么是基督；神与人合一，神和人联结，就是基督。在他身上你看见神，在他身上你也看见人；基督就是神而人者的一位。外面看他是人，里面看他是神；他是神住在人里面，他是以马内利；这个是基督。教会是什么？就是神人合一。神人合一是基督，神人合一也就是教会；基督如何，教会也如何。
教会不是布道会，教会不是组织，教会更不是礼拜堂，也不是今日堕落的基督教。教会是什么？教会乃是神住在他们里面的那班人；总其成来说，教会就是一班蒙召的会众，他们里面有神。从外面来看，他们是人；；从里面来看，他们里面有神。什么叫电灯？光有灯泡，不能说是电灯，光有电也不能说是电灯，乃是电进到灯泡里面，这个才是电灯。教会是什么？教会就是有神作电，有人作灯泡，电进到灯泡里面，二者合而为一，灯泡因电发光，这个是电灯，这个是教会。教会是神加上人，神在人里面，这个是教会；人在这里彰显神，神和人，人和神二者成为一，这就是教会。
主耶稣在地上时，他道道地地是一个人，但他里面实实在在是一位神。从外面看，百分之百不差，他是一个人；从里面看，他百分之百是神，人称他为基督。等到他从死里复活后，他里面的基督扩大了，扩大到他的门徒彼得里面，扩大到约翰里面。看看他的那些门徒，他们实在是人，但他们里面有神，是神住在他们里面。这些有神住在里面的人，总括来说，他们的称呼就是教会。教会不是你，教会不是我，教会是你我他这些有神在里面的人加起来的总和。
林前十二章十二节说，“就如身子是一个，却有许多肢体；而且肢体虽多，仍是一个身子；基督也是这样。”这里上半节明文讲教会，下半节接着应该说教会也是这样；但圣经却说基督也是这样。这给我们看见，在神的思想、神的话语里，神常常把教会看作基督。教会就是基督自己，是奥秘基督的一部分。教会是奥秘基督的身体，基督是奥秘教会的头；这身体不光包括基督，也包括基督的身体，就是教会。在教会里的生命，就是在基督里的生命。这生命就象电灯泡里面的电，也就是发电所里的电。教会和基督是联结的，教会就是基督的扩大；而基督的扩大就是神的生命在人里面扩大了。
提前三章十五节说，“这家就是永生神的教会，真理的柱石和根基。”这里说教会是神住的一个地方，是真理的柱石和根基；接着十六节说，教会是基督的奥秘：“大哉！敬虔的奥秘，无人不以为然；就是神在肉身显现，被圣灵称义，被天使看见，被传于外邦，被世人隽，被接在荣耀里。”这两节不只包括基督在肉身显现，也包括教会就是基督自己。那些有基督生命的人，和他们里面的神联在一起，就是教会。教会乃是基督的身体，教会也是神的家；一面是基督的身体，一面是神的家。基督如何，教会也如何；基督如何有神的生命，教会也照样有神的生命。教会和基督是二而一的。说到教会，不能把神摆在一边，也不能把人摆在一边；教会不光是人，教会乃是神加到人里面。
不仅如此，教会的数字是七。启示录二、三章告诉我们，教会是七个金灯台；七是四和三加在一起。四是我们受造之物，三是我们的神，三而一的神。三加四就是七。所以，什么是教会？教会就是三一神加到我们受造的人里面。一个没有神生命的人，绝不是教会，他不是教会的人，因为他没有神的生命。比方能作某弟兄身体一部分的，必须有某弟兄的生命，并且是不能从某弟兄身上拿掉的。眼镜不是他的身体，西装也不是他的身体，因为他可能今天穿这个，明天换那个。但某弟兄的眼睛一刻也不能从他身上拿去，因为眼睛有他的生命。在某弟兄身上的，有的是他的皮，有他的生命；有的是他的衣服，没有他的生命。同样，在基督的身体里，有的有基督的生命，有的没有基督的生命；有的是挂名的假基督徒，虽然列名在教会中，却与基督的身体无分无关。就如衣服穿在某弟兄身上，眼镜戴在某弟兄身上，但丝毫与某弟兄的生命没有关系，是随时可以脱去的。有些人名为基督徒，受浸了，但没有基督的生命，不能说是基督身体的一部分，不过名为基督徒，并不在教会里面。所以，教会是什么？教会是那些有神生命，蒙神重生的人，他们里面的神加起来就是教会。
我们再来看当初教会的情形。当初的教会有一个特点，就是非常简单。教会越有外表，越有仪式，教会就越失真。如果一个教会所凭靠的是外表和仪式，那么这个教会就是一个失真的教会；失去了她的原样，失去了她的本色。读使徒行传，就是读教会的历史，可以看见当时的教会非常简单。 然而，教会慢慢堕落了，不仅把越初的真丢失了，还把假的带进来；不仅神的真理，神的道路丢失了，并且把基督教的仪式、外表都捡起来了。
当初的教会非常简单，没有仪式，没有外表，没有章程，他们只有两件非常简单的东西：第一是在他们里面的圣灵，第二是在他们外面的圣经。凡他们里面觉得不平安的，即使众人造成，他们也会站 反对；但凡他们觉得平安的，就是众人反对，他们也会勇敢的去作。今天我们所跟随的还是这个原则：在里面有圣灵，在外面有圣经。每位基督徒都当注意我们里面的圣灵；不管是长老、执事，或是其他任何人，他所传讲的，若和我们里面的圣灵，或外面的圣经不合，我们都该把它摆在一边。事奉神的立场，只该跟随圣灵和圣经。当初的信徒，他们起来事奉神，就是这样简单。
教会越简单、越纯真越好。我们不仅宝贝外面的圣经，我们也宝贝里面的圣灵。我们不注重外面物质的，乃注重里面属灵的。基督教堕落最深的时候，全世界任何组织的建筑，都比不上教堂的富丽堂皇，今天的宗教中心罗马，其建筑的极品就是教堂。这象征什么？这不是象征教会的好，乃是象征教会的堕落。当初彼得说，金银他都没有，他所有的乃是拿撒勒人耶稣的名；他奉这名叫人起来行走。有一个弟兄说了一个实在的故事。这弟兄去参观罗马教堂，有人拍拍这弟兄的肩膀，夸口说，“弟兄，今后我们不再象彼得一样，说金银我都没有了。”然而这位弟兄问答说，“不错，可惜你们却也说不出，我奉拿撒勒人耶稣的名，叫你起一行走。”盼望我们都作一个真实的基督徒，象当初的基督徒一样，在事奉神的事上简单。