以弗所一章十节说，‘为着时期满足时的经纶。’三章九节说，‘并将那历世历代隐藏在创造万有之神里的奥秘有何等的经纶，向众人照明。”在希腊文里，‘经纶’并非一个难以明白的辞；但在新约里，要懂得这辞的用法相当不容易。整本新约里，只有使徒保罗用过这辞；此外，在路加十六章，主耶稣说到那个不义的管家时，用了‘管家职分’。（2～4。）这辞在英文里是stewardship，彼前四章也用过一次；（10；）但在这两处经文中，这辞的意义都不是那么重要。所以在新约里，照着神新约经纶的观点用这辞的，只有保罗一人；他三次直接以此论到神新约的经纶，二次在以弗所书，（一10，三9，）一次在提摩太前书。（一4。）
虽然保罗在提摩太前书，也题及神新约的经纶，但那仍是关乎以弗所召会的。在提前一章三节，保罗对提摩太说，‘我…曾劝你仍住在以弗所，好嘱咐那几个人，不可教导与神的经纶不同的事。’故此我们能看见，保罗这三次直接论到神新约经纶的用法，都是对着以弗所召会；两次在以弗所书，是向以弗所召会说的；一次在提摩太前书，也是关乎以弗所召会的。换句话说，神在新约里论及祂新约的经纶，是完全对以弗所召会说的。这一点很有意思。
‘经纶’一辞，在希腊文里是两个字合成的，前面一个字是oikos，就是‘房子’、‘家’，指家或住处。后面一个字是nomos，意即‘法规’（law）。这二个字合起来，就是‘家庭法规’（household law）；再进一步解释，就是‘家政’，家庭中的行政。所以这个字的字义，就是家庭的法律，家庭的法规，也就是家庭管理，家政。既是家政，就有安排（arrangement）、计划（plan）的意思在内；因为‘家政’乃是一个家里的行政，为着要执行家规，自然就带着安排，带着计划。既是安排、计划，也必然具有一个目的（purpose）。
有了‘安排’，有了‘计划’，就有了‘目的’；而这安排、计划、目的，就构成了家庭行政。在家庭行政的安排里所作的，主要就是分配。分配什么呢？乃是分配家中的财物，来为着家中的用途。这辞是用在古代的大家庭制度，如同中国古代的大家庭，都是一大家族的人统统住在一起。一大家族的人住在一起，定规有家法，家规，也一定有家庭行政的安排。这些安排主要是为着分配家中的财物，好为着家人的生活。这样的分配就是‘分派’，dispense，也就是分赐。从分赐（dispense）又产生另一个辞dispensation，意指‘经纶的安排’。然而用到神学上，来讲解神学时，就无法不给人领会成‘时代’（age）或‘时期’。
为什么dispensation这辞，在神学上会被领会作‘时代’？这是因为每一阶段的安排，实际上都是一个段落。根据圣经的记载，神经纶的安排可分为四个大段落。第一大段落是‘对列祖的安排’；第二大段落是‘律法的安排’；第三大段落是‘恩典的安排’；第四大段落是‘公义的安排’，这公义是用国度来执行的。换句话说，神在第一个段落的安排，乃是关乎列祖的，可称之为‘对列祖的安排’；这时代是从亚当到摩西，为时约二千五百年。神在第二个段落的安排，乃是关乎怎样用律法来对待人，可以称作‘律法的安排’；这时代是从摩西颁赐律法，到基督的成为肉体，为时约一千五百年。神在第三个段落的安排，乃是关乎如何应用基督的恩典，可以称为‘恩典的安排’；这时代是从主耶稣第一次来，到祂第二次来，为时约二千年。神在第四个段落的安排，乃是关乎神用祂的公义来执行一切，可以称作‘公义的安排’，这就到了千年国度，是从主耶稣第二次来，到白色大宝座前的审判为止，为时一千年。
在旧创造里，神有这四种的安排，对列祖的安排、以律法来行政、用恩典来供应、末了用公义来执行；列祖、律法、恩典、公义，这就是神的四种安排。结果这四种安排，自然形成了四个时代：列祖时代、律法时代、恩典时代、和国度时代。首先是列祖时代；列祖时代过去，就是律法时代；律法时代过去，就是恩典时代；恩典时代过去，就是公义时代，也就是国度时代。这些时代总共约七千年。
如果按天地的创造来算，我们难以计其年数。因为亚当被造以先，还有一个世界，是亚当以前的世界；那个世界究竟有多少千万年，按地质学家的研究来看，谁也不知道。其实这也很难算得准确，因为就是天文、地质学的算法，本身也常常会改变。所以亚当被造以先的那个世界，很难说有多少年。
整卷创世记的记载，只有一章一节说到亚当以前的世界：‘起初神创造天地。’这个‘起初’是多久之初，没有人知道。接着二节上半说，‘地是空虚混沌；渊面黑暗。’这指明那个世界混乱了、了结了。地变成渊面黑暗后，又不知过了多久，神又来作复造的工作（不是创造）。二节下半说，‘神的灵运行〔孵育〕在水面上。’这时神的灵孵育、运行在水面上，开始了祂复造的工作。神首先把光暗分开，然后把空气以上的水，和空气以下的水分开。（3～8。）这还不是造，这不过是整理。接着神把空气以下的水聚在一处成为海，使陆地从水面上露出来。（9～10。）这也不是造，这还是整理。等到地露出来之后，神就要地长出植物；这就不是整理，而是创造，神就造出植物来了。（11～13。）
然后，神开始整理天，使日头、月亮、星辰出来。（14～19。）这很难说是造，还是整理，因为十六节说，‘神造了两个大光，大的管昼，小的管夜。’不仅如此，神又在水里造出鱼来，就是水中动物；同时也在空中造出鸟来，就是空中动物，（20～23，）并且在旱地上造出爬虫、牲畜、走兽等三类旱地上的主要动物。（24～25。）这样，海里、陆上、空中就都有了动物。这些记载给我们看见，从创世记一章二节开始的复造里，有整理也有创造。
神复造中最明显的一个创造，就是第六天，神创造出人来。关于人的被造，圣经用了‘创造’、‘造作’和‘塑造’这三个不同的辞。不过很可惜，国语和合本圣经没有翻出来。二十六节说，‘神说，我们要照着我们的形像，按着我们的样式造人。’这里的‘造’字按原文是‘造作’，和七节、十六节的‘造’字同。二十七节说，‘神就照着自己的形像造人。’这里的‘造’字按原文乃是‘创造’，和二十一节的‘造’字同。二章七节说，‘耶和华神用地上的尘土造人。’这里的‘造’字，按原文是‘塑造’。创造的原文是‘巴拉’（bara），意思是从无生出有来；造作的原文是‘亚撒’（asah），意思是从已有的原料中再制出东西来。塑造的原文是‘耶窄’（yatsar），意思指好像陶人范土成形。
神所造的这个人，既是神的创造，也是神的造作、塑造。因为神造人的身体，是用地上的尘土（二7，三19）为材料，而尘土是原来就有的。因此，神造人的这个身体，乃是用已有的原料，造作出一个成品，又好像陶人塑造器皿一样。神用泥土塑造出一个人形，再吹上生命之气；这出于神的生命之气成了人里面的灵，人就活了，成了有灵的活魂。因此，人是神造作、塑造的；但就着人的灵这一部分说，因为是来自那出于神的生命之气，所以是神创造的。
因此，神起初的创造，（一1，）特别是对天和地的创造，乃是在亚当以前很久的年代，那个年数我们无法计算；但是从亚当算起，一直到千年国度，如果不是整整七千年，也大约是七千年多一点。
圣经中还有另一个值得研究的年数，就是但以理九章中的七十个七。这七十个七分为七个七、六十二个七和末七。（24～27。）第一部分的七个七是四十九年，从亚达薛西王出令重新建造圣城（尼一1）开始算起；在这期间，圣城耶路撒冷连街带濠，都重新建造完成。（但九25。）然后第二部分的六十二个七，是四百三十四年，接续七个七而结束于主耶稣被钉十字架，就是受膏君弥赛亚被剪除的那一年。（26上。）这就是说，在七个七之后，经过四百年，主耶稣降生；再经过祂三十三年半的为人生活、被钉十字架，正好是第二部分六十二个七的最后一年。七个七和六十二个七，这两个部分加起来，总共四百八十三年。这是很有意思的。
七十个七的第三部分，也就是最后一部分，乃是末七，也就是一七。（27。）这一七乃是这时代的末了七年，要分为两半。这一七开始于复兴之罗马帝国的第七位该撒，（启十七10，）与以色列坚定盟约。在一七之半，他要成为敌基督，撕毁盟约；那将是大灾难的起始；（太二四21，15，但七25，十二7，启十二6，十三5；）这要结束于主的再来。（太二四15～30，但九27下。）然而在这一个七，和前面六十九个七之间，插入了一段奥秘的时期。主耶稣说，甚至就祂这位神成为人者而言，祂再来的日子也没有让祂知道；祂说，子也不知道，只有父知道。（太二四36。）因这缘故，那一段奥秘的期间，到底是二千年，还是二千年多一点，没有人知道。
我们再看但以理二章中，尼布甲尼撒所梦见的大人像。（1，31～35。）这人像的头是金的，胸膛和膀臂是银的，肚腹和腰是铜的，腿是铁的，脚是半铁半泥的。但以理说，那金头就是尼布甲尼撒。（38下。）历史证明了，巴比伦帝国带着巴比伦王尼布甲尼撒，的确就是那个金头。巴比伦过去之后，出来了双胯政治，（七5，）如银的胸膛和两个膀臂所预表的，历史应验那就是玛代波斯；玛代（Medo）是一国，波斯（Persia）是另一国，这两国平行合治，（参五31，六1，）如同人的两个肩膀。玛代波斯一过去，就到了铜的肚腹和腰，那是亚历山大所创建的马其顿希腊帝国。但以理说，这国必掌管天下。（二39。）历史告诉我们，亚历山大作战无往不胜。他一过爱琴海，就征服小亚细亚，直攻巴勒斯坦地。那时犹太人对他冷淡了一点，又没有供应他粮草，所以他生气在心。等他来到犹太地，要进耶路撒冷时，犹太的祭司们很聪明，都出来列队欢迎，消了他的怒气，并把他带到圣殿里，将但以理书读给他听。他明白书里所说关于自己的话，就非常快乐，并且善待犹太人。
然而历史告诉我们，亚历山大三十三岁就死了；他的国也分裂为四，由他的四个部将治理。（十一3～4。）肚腹和腰股一过去，罗马帝国就来了，如铁腿所预表的。以后罗马帝国分为东西两部分，那就是两条铁腿。罗马帝国延续了很久，在主后四百七十几年，西罗马帝国才被了结，剩下东罗马帝国。历史指出，罗马帝国过去以后，欧洲各国民主政治才逐步抬头，帝王渐次沦为象征的领袖，真正的权柄渐归人民所有。这就成了半铁半泥的脚，因为人民是由泥土所表征的。
但以理二章也指出，金、银、铜、铁四种金属，代表四种权柄和荣耀。金是最尊贵的，银比金差一点，铜又比银差一点，铁就没什么尊贵，但是很硬、很强。这也就是说，巴比伦的时代是金，帝王不仅独裁，并且受人崇敬。后来的玛代波斯就差一点，到了希腊又差一点，到了罗马帝国就更差，因为罗马帝国有议会，并且议会的权柄很大。比如亚古士督作罗马的该撒，并不是自己封的，乃是议会封的。这就是说，罗马帝国很有权柄，但没有多少尊荣，所以是铁的。等到铁一过去，就成了半铁半泥，意思是半民主、半独裁，或者说是半民主、半君主（即君主立宪）。直到今天，英国、挪威、丹麦、荷兰、日本等都还是这类政体，都还设有王位。这些都是半铁半泥，是铁和泥搀在一起。至于共产国家，更是如此，口口声声尊大人民，其实完全是个人独裁，所以也是铁和泥搅在一起，是半铁半泥。
因这缘故，半铁半泥这段时间没法算，也算不清。但无论如何，脚和腿的长度差不多；所以，我们应该已经到了大人像脚背的地方。尼布甲尼撒所看见的大人像，开始于金头，就是巴比伦帝国，而结束于十个脚指头，就是十个国。这十个国，就是将来联合成复兴之罗马帝国的十国。（启十七12～13。）按圣经的预言，并从世界的历史和局面来看，虽然主耶稣不是这几年就会再来，但为时也不远了。
按这四个时代来说，第三个时代，也就是恩典时代的年数很难定。难定的原因，在于六十二个七与末了一个七之间，到底有多久，乃是一个奥秘。六十二个七与末了一个七之间，就是恩典时代，是从大人像过膝盖以后的小腿算起，一直算到脚指头。这一段时间很难计算。关于大人像的头、膀臂、肚腹和腰股、两条腿，历史已经说明得再清楚不过，就是指巴比伦、玛代波斯、马其顿希腊、罗马这四个帝国。特别是两条腿，就是指罗马帝国。在圣经中，铁是预表权柄，（启十二5，）指独裁专制。铁一过去，渐渐泥就兴起。泥是预表民主，预表人民有权，因为人是神用地上的尘土造的。人民有权就是泥。直到今天，美国历任总统都非常提倡人权，喜欢泥多；共产国家就要铁多，所以是铁幕。这就是半铁半泥相搀杂，却不能彼此相合。（但二43。）这不只难算，更是一个奥秘。
神永远经纶里的这四个安排，对列祖的安排，律法的安排，恩典的安排，以及公义的安排，在实行里，就是四个时期。但是译为安排，就字面而言，实在不易领会，用在神学上更是如此。所以按着实行来说，最好译为‘时代’。依此类推，对列祖的安排就是列祖的时代，律法的安排就是律法时代，恩典的安排就是恩典时代，公义的安排就是公义时代，也就是国度时代。
如此，我们就能明白，oikonomia就是神的家政。简单的说，就是神的行政。以弗所一章十节说，‘为着时期满足时的经纶，’意思是为着在那个时代满足时的行政，也就是神的家政。神的这个行政、家政，就是神家里的一个安排。由此观之，这辞最好译为‘经纶’，英语化就成了economy，日本人译为‘经济’。就意义来说，‘经纶’是内里的安排，‘经营’是外面的实行，实行的作为就是‘经济’。
整个世界文化的历史，可以说都记载在圣经里，因为一切都是神所创造、安排、并命定的。圣经乃是人类文化的一个根基；我们都脱不开这个文化。例如圣经很早就说到民主，至少我们在半铁半泥里看见。这帮助我们明白‘经纶’一辞的意义。当我们形容一个人里面满了章程、打算、计划、安排时，‘满腹经纶’是最好的用语。可惜英文没有‘经纶’一辞，所以英文新约圣经恢复本只能使用economy，经济；至于其他的英文译本，都没有用economy这个辞，而是用了‘安排’（dispensation）。例如钦定英文译本，在以弗所三章就用了‘安排’。这在表达上是很害意的，叫人很难领会。
韦氏大辞典的作者，把人类的历史、文化、文字都研究得很透彻。然后根据他所研究的文化、历史、以及语言上的用法，编写出这部辞典。在这部辞典里，对‘安排’（dispensation）有很多解释，其中一点就说，这辞是指在某种神圣启示管治下的一个历史时期。意思是时代里的一个行政，时期里的行政，也就是指那一个时代。所以在神的经纶里，有列祖时代、律法时代、恩典时代、公义时代的安排。
我们已经看过什么是神的‘经纶’，也看过神经纶里四个时代的安排，并且了解神的经纶，就是神的家庭行政；现在我们要来看神经纶的内容。以弗所一章九至十一节，三章九至十一节，和提前一章四节，都论到神的经纶。我们不仅要熟练这些经节及其内涵，以充分认识其中的真理，更要时时揣摩、操练，为其所构成，进而能阐明、传扬这真理。
一个事奉主的人，一定要有异象。神经纶的异象是有开始、有过程、并且有终结的。这个经纶的异象起始于亚当，经过至少七千年，然后终结于新耶路撒冷，也就是新天新地的来临。
我们必须看见，新耶路撒冷有一个初期的来临（initial coming），还有一个终极的来临（consummate coming），也就是完满的来临（full coming）。初期的来临是在千年国，有一千年。那时的规模还小，只有得胜者，就是旧约的得胜者和新约的得胜者，并不是所有得救的人都有分。得胜者是一班得神成全（perfected），完成（completed）且成熟（matured）的人，只有他们够资格有分于新耶路撒冷。大多数的圣徒，虽然都是神所拣选、得救的人，但他们没有让神的恩典，在他们里面透彻的作工，以致他们多半没有成熟。这些是由那五个愚拙的童女所预表。（太二五1～13。）所以他们还得去买油，意思就是还必须得成熟。
当主再来时，所有的信徒都要经过祂审判台前的审判，由祂断定。（林后五10。）成熟的得胜者就进国度，构成初期的新耶路撒冷。因此，新耶路撒冷不是一座物质的城，而是神成熟的子民的构成。构成和组成不同；我们的身体是构成的，不是组成的，但一个木台子是组成的。组成（organized）是无生机、无生命的，可以拆开再合起来，例如政府的组织、木作的台子；构成（constituted）却是生机的，用生命构成，不能拆开再合起来，例如我们的身体。同样的，新耶路撒冷乃是神所拣选而成熟的子民，在生命中达到成熟，所构成的一个实体，是神成熟的子民在生命中结构而成的。所以新耶路撒冷不是一座物质的城，而是一个生机的构成。
新耶路撒冷是个特别的生机构成。在千年国时，其规模还小，因为只有得胜者为其构成。那些未成熟而死了的圣徒，包括旧约的圣徒在内，都由那五个愚拙的童女所预表；他们都死了，由童女都打盹睡着了所表征。（太二五5。）在千年国里，神要把他们摆到黑暗里受对付、受惩罚。（八12，二二13，二五30。）所以在今世的恩典时代，神是用恩典供应人；但在千年国时代，神乃是用公义对付人。到那时，就没有恩典，只有公义了；神会公义的对付祂的子民。这个对付乃是为着逼我们，能在今世就接受恩典，得着成熟。
无论旧约或新约，所有神不成熟的子民，神都会把他们‘扔’到千年国外的黑暗里，受对付，好叫他们得成熟。等到他们成熟之后，新天新地就来到，他们就和千年国度的新耶路撒冷合并，构成一个大的新耶路撒冷。因此，新耶路撒冷的来临有两个时期，一个是初期的、雏型的，一个是完满的、终极的。初期的来临是在千年国度里，完满的来临是在新天新地里。这就是神经纶的主要内容。
神完成祂经纶的目的，究竟为何？祂到底要作什么？神在祂的经纶里，乃是打算、安排、计划，要把祂自己分赐到祂所创造、拣选、呼召、救赎、并重生的人里面。所以神首先在创世之前拣选我们，然后在时间里创造我们；之后又来呼召我们，接着救赎我们。救赎之后，神就把祂自己分赐到我们里面，重生了我们。我们就成了神所生，而不只是神所造的人。我们里头一有了祂，就成了祂所生的人，有祂的生命和性情，作祂的儿女。（约一12～13。）
所以，神的经纶就是神的打算、计划、章程，也就是祂的目的，是祂心中所喜悦、所喜爱的。神那个心爱的美意和目的，不是别的，就是要把祂自己分赐到祂所拣选、创造、呼召、救赎、重生的人里面。不仅如此，接着还要在他们里面圣别、更新、变化、模成他们，末了就荣化他们，也就是使他们得荣耀。
神如何把祂自己分赐到我们里面？为着把祂自己分赐到我们里面，神就必须是三而一的神。这位三而一的神，乃是借着祂的神圣三一－父、子、灵－来分赐。以弗所书就是讲这个分赐。从第一章起，保罗就开始讲这个分赐：先是父来拣选，而后子来救赎，然后灵来实施。父是源头，一切的丰富都在父里面；子是父的具体化身，凡父所是、所有、所能的，全都具体化身在子里；这位子又实化为灵。因此，子来了就是父；灵进到我们里面就是子。这样，我们有了灵，就有子又有父。父、子、灵这神圣的三一，乃是神把祂自己分赐到我们里头的凭藉。
神圣的三一乃是神的一个凭藉，使祂能将祂自己分赐到一切祂所拣选、创造、呼召、救赎、重生的人里面。因此，我们要明白神的经纶，就必须认识神圣的三一。这神圣的三一，乃是为着神圣的分赐。你若不认识神圣的三一，就无法认识神圣的分赐。所以保罗在哥林多后书末了，下一个结论说，‘愿主耶稣基督的恩，神的爱，圣灵的交通，与你们众人同在。’这就是神借着祂那神圣的三一，将祂自己分赐到我们里面。
神圣三一乃是借着神圣的灵，来施行祂的神圣分赐。今天我们都必须被这灵所充满；我们被这灵充满，就是被三一神充满。旧约里有一个很好的描绘，就是亚伯拉罕、以撒、雅各这三代人加起来，就是这事最好的说明。出埃及三章十五节神说，‘耶和华…神，就是亚伯拉罕的神，以撒的神，雅各的神，…耶和华是我的名。’这意思是说，神就是父神，就是子神，也就是灵神。作为父神，祂是源头，是那位计划、拣选、定规、安排、设立章程者。作为子神，祂是管道，是计划的实行者；凡我们所需，祂都替我们作成。我们需要解决罪、世界、肉体、败坏的己、撒但，甚至解决我们在神面前的一切问题，祂都已经为我们成就。这一位子神带着七重的身分－羔羊、肉体的人、末后的亚当、受造之物的首生者、铜蛇、和平的制造者、一粒麦子－上到十字架，完成了包罗万有的死，解决了我们一切的问题。然后祂带着祂所是、所有的丰富，实化成为灵，进到我们里头，使我们有分于三一神一切的丰满。
诗歌第四百四十七首的副歌说，‘三一之神，作了我的一切。’这首诗歌清楚阐明，三一神如何作了我们的福分，如何把祂自己分赐到我们里面。使徒保罗在以弗所三章八节说，‘这恩典赐给了我…，叫我将基督那追测不尽的丰富，当作福音传给外邦人。’这里的‘传’不仅是传讲的传，更是传输的传。这就是说，保罗从神领受了一个使命，要把基督那追测不尽的丰富，传输给外邦人，使他们里面都有三一神。这样，他们就都成了基督的肢体，集其大成来说，就是基督的身体。（6。）以弗所书在论到关乎基督的身体、基督的肢体等方面的启示，是极其完整且透彻的。
主的丰富无穷无尽，祂‘无父，无母，无族谱，既无时日之始，也无生命之终’。（来七3。）祂是无限无量的一位，我们无法述尽说竭。这样一位丰富之神，祂的经纶也是追测不透的；祂要把自己分赐到祂所拣选、创造、呼召、救赎、重生的人里面。祂乃是借着祂神圣的三一，行作这事。这个神圣的三一就是神自己。为着成就这事，神自己成了作成这事的一个凭藉。今天这位三一神，已经终极完成为赐生命的灵，分赐到我们里面，我们必须天天接触祂，时时用我们的灵，和祂这位灵接触、来往、交通。这样，神圣三一的神圣丰富，就能不断的传输到我们里面，把我们构成为基督的身体。在千年国里，我们就要构成初期的新耶路撒冷；至终在新天新地里，我们会构成终极完成的新耶路撒冷，直到永远。这就是神经纶的完成。
李常受弟兄于主后一九八六年三月二十日讲于台北