已过二十世纪以来，成千上万的基督徒知道‘教会’这名称，却少有人对教会有正确的认识，也没有多少人注意教会。然而，以弗所书清楚启示，教会乃是神在基督里所定永远旨意里的事，是神永远计划里的事。可见，教会乃是神心头所最在意的。
神永远的计划不仅要创造天地，以及其中的万物，也不仅仅是创造人，到人堕落后，再来救赎人；神永远的计划乃是要得着一个教会，有祂的生命作内容，团体、生机的彰显祂，至终要成为祂的新妇，作祂的配偶。换言之，在已过的永远里，在未有造物以先，神的心意中就有了教会；教会乃是从已过的永远就有的。（弗三9～11，一4～11。）
虽然从已过的永远就有了教会，但从那时起，教会一直隐藏在神里面。虽然在创造里神是以教会为趋向，为目标，但神却从未将这个趋向、目标对外表明；因此，教会一直是个隐藏在神里面的奥秘。乃是到了新约神成肉身以后，在马太十六章，主才将教会启示出来。然后到了五旬节，主耶稣钉十字架之后，圣灵降下，教会才正式产生。可以说，到了这时，教会才从神里面出来，显在人中间，成为实现的。
然而，在教会成立后不久，狡猾者撒但随即带进了一些死沉的宗教规条及实行，带进人的哲学、观念和意见，以及与世界、政治联合的组织。这不仅拦阻了教会的扩展，更进而将教会带入极深的败坏与堕落中。
所幸，在似乎是完全消极的情形中，神仍然为着祂永远的定旨，在祂的经纶里，预备了一些清心爱祂的人。从第一世纪开始，直到今日，那些清心爱主的人，总是对当时败坏局面的一种正面反应。然而另一面，由于那些清心爱主的人，并不清楚教会和神永远的目标，以致在他们有所反应的同时，又犯下了严重的错误。其中最大的错误，即是分了又分。可以说，何时那些爱主的人有一个反应，何时就带进一个分裂。长此反应和分裂的结果，神经纶的目标自是荡然无存。事实上，这是主应许祂还要回来，却还不能回来的主要原因。
因此，为着祂的回来，为着祂要回来得着祂的教会，祂需要一些踏脚石，使祂可以作祂恢复的工作。首先，在中世纪，神使用路德马丁，开始祂恢复的工作。路德马丁的改教影响深远，他在因信称义之真理上的坚持，使他几乎付上了生命的代价。然而，当他来到教会的问题时，却显得十分软弱。
路德改教是在主后一千五百多年，约在一个半世纪之后，主兴起了另一个反应，就是注重内里生命的奥秘派。如盖恩夫人、芬乃伦神父等，这些人开始对内里生命的事有所认识。这是神对当时死沉而空洞的改革教会的反应；十七世纪，在整个死沉的基督教里，神兴起了内里生命的反应。
接下来，十八世纪，有摩尔维亚弟兄们兴起，他们开始恢复教会生活。历史说明一个事实，就是自使徒时代以后，摩尔维亚弟兄们，乃是第一个实现正当教会生活的基督徒团体。再过不到一个世纪，从一八二五到一八二八年，所谓的弟兄运动完全形成。那是在达秘和几位弟兄们的带领下兴起的；起头，他们真是满了亮光，满有能力。潘汤曾经说过，弟兄运动远大于、强于改教。可惜这种黄金时代不过延续了约二十年。
许多圣经学者和教师都承认，弟兄们那一段时期，是应验主对非拉铁非教会的预言。只是好景不常，由于他们过分强调道理，以致逃不开分而又分的命运。约莫过了一个世纪，从一九二○年起，主在东方，在中国又开始了一些恢复的工作。
回顾过往，教会在地上的历程，可说是部血泪史。从早期受逼迫，到改教，到合一弟兄会，到分而又分；二千年过去，仿佛神无论如何作工，撒但总能大行其破坏之能事，总是能阻挠神旨意的完成。然而，从内里生命的观点而言，我们却看见神在人里面生命的轨迹。祂借着祂所创造并拣选，有祂生命的人，团体的一直在地上作祂的见证。无论夜有多暗，路有多长，祂总能在地上得着一班得胜者，胜过当时的死寂和败坏；祂总是默默的在那里守护、预备祂的教会。
我们要沉痛的说，虽然教会曾经堕落、败坏至极，但因着神主宰的调度，和祂隐密中同在的保守，以及祂那生命中不断的救治，教会终是圣洁没有瑕疵，要献给基督作祂心爱的配偶。虽然在往后教会的历史中，我们只是沧海的一粟，但是只要主还没有回来，摆在前头的势必是艰苦奋斗的旅程。我们愿为着那极重无比永远的荣耀，为着神永远定旨的完成，在未来无数的争战中，以生命写下历史的新页，见证自己是主忠信的仆人，是爱祂不渝的贞洁童女。
愿往后的历史比过去更荣耀，
愿生命至终能成熟；
愿祂的国来临，
愿祂的旨意行在地上，
如同行在天上。
此书编辑系根据我们的历史观点，简要概述重要史实的演进过程，和其中的属灵脉络，进而提供一幅神在祂与人联结中的历史图画，作为欲进入教会历史之人的指南。瑕疵难免，惟小小一书涵盖二千年教会历史，不足之处，尚祈主里包容指正！
福音书房编辑部谨识
主后二○○三年十二月十二日