读经：马太福音二十八章十九节，约翰福音二十一章十五节，帖撒罗尼迦前书二章七节，以弗所书四章十二节，哥林多前书十四章三至五节，三十一节，加拉太书六章一节，以弗所书三章八节，歌罗西书一章二十八节，约翰福音四章十五节。
我们在前一章里看见，长老必须善于接触人，并且必须建立接触人的习惯。长老必须对人有兴趣，极其关心人。本章我们要交通到长老接触人的目的。长老接触人的目的与神命定的聚会和事奉之路有关。神命定之路，第一乃是履行新约福音祭司的职分，也就是背起负担扩展福音，使罪人得救。其次乃是喂养年幼者，并培育他们。我们不仅必须喂养新人，也必须像培育子女一样的培育他们。最后，神命定之路乃是训练新人申言，为要生机的建造基督的身体。
长老接触人的目的，是为着扩增神的国度而得人。马太二十八章十九节说，‘所以你们要去，使万民作我的门徒，将他们浸入父、子、圣灵的名里。’使万民作主的门徒不仅是帮助罪人罪得赦免，并且得救，更是将他们带进国度，使他们成为神国的国民。
长老接触人的目的，也是为着喂养并培育基督身体的新肢体。（约二一15，帖前二7。）我们将人得来，并使他们作主门徒，进入国度之后，我们就必须喂养他们，并培育他们作基督身体的新肢体。我们必须尽力喂养新人，并且培育他们，使他们成为基督身体实际的肢体。
长老接触人的目的，也是为着成全圣徒。（弗四12。）成全圣徒就是训练并装备他们。一个年轻人从高中毕业后，必须学一门手艺，或去上大学。学一门手艺或技术，乃是被成全。有一件事我们必须铭记，就是我们中间的每一个人都有特别的属灵‘手艺’。新人必须得救、得滋养、并受培育。同时，他们也需要受训练，学得属灵的手艺。我们可以说，我们肉身上的每一肢体，都有一门‘手艺’。一个婴孩出生之后，他是四肢百体俱全，但所有的肢体还不能很熟练的尽功用。这些肢体还没有学会它们的行业。当母亲照顾自己孩子时，她就训练她的孩子，过了若干年后，这孩子的各个肢体就都能合式的尽功用。这就是得成全和得装备的意思。
长老接触人的目的，也是为着借申言建造基督生机的身体。（林前十四3～5，31。）在长老之中有些人可能说，实行以上各点太难了。但他们不应当失望。在我们里面那属灵神圣的生命，有无限的性能。我们若操练，就能会学会我们属灵的手艺，并会有才能实行长老的职分。但我们若不操练，就不能学会。一个年轻女子可能没有受教导如何烹饪或养育孩子，但结婚后不久，她就能学习烹饪，至终就学会持家。她是借着实行而得着这些技能的。照样，学习作正确的长老，乃在于操练和实行。
一个地方召会中的长老，可能觉得他们不够格作正确的长老。但他们若忠信的作一段时间，他们会学得很多。当我们操练时，我们的性能就得着显明和发展。我们就会知道如何作长老。我们可以用在学校受教育，来说明我们的性能发展。在社会上，一个年轻人需要受十八年或更久的教育。一个人高中毕业后，可以在大学读四年，然后再读几年，得更高的学位。这样受教育，就是得着发展。我们有作许多事的性能，但我们需要受教育并操练，以发展我们的性能。甚至犯错误，对长老也是一种教育。长老犯的错越多，他们学得也越多。
我们已经看过，长老接触人的目的乃是为着神国度的扩增，为着喂养并培育，为着成全圣徒，并为着借申言建造基督的身体，而去得着他们。但我们得着人，必须不是借着责备或定罪，不带任何消极的灵、态度、和语气。要作一个好长老，头一件必须学习的就是不责备人。我们从许多错误中学了功课，知道责备绝对行不通。为此之故，保罗说，‘作父亲的，不要惹你们儿女的气，只要用主的管教和警戒养育他们。’（弗六4。）当我们管教儿女时，若不责备他们，我们就不会惹他们的气。惹气是从责备来的。如果一个孩子行为不好，我们就责备他，那会惹他的气。反之，我们应当花时间和他愉快的相处，在这样的时间里，我们就能把如何行事为人的正确知识传给他们。
在我们的经历里，我们发现在长老中间有两种极端。头一种乃是表面上看来很好的长老。他们似乎从来看不见也听不见任何与圣徒有关的消极的事。他们喜欢对每种情形都说‘阿利路亚，赞美主！’这些长老是懒惰的，失败的，没有果效的。另一种极端乃是非常负责任的长老。每一个负责的长老都很尖刻锐利。这些长老以保罗有关监督的话，（提前三1～2，）说他们必须监督圣徒如何往前。这样的长老很容易定罪别人。但长老不该定罪他们所接触的人。他们虽然不该懒惰，但他们也不必尖刻，使他们定罪别人。一个长老在召会里能作许多事，而不走这两个极端，就是一个成功的长老。长老必须是一个作许多事，而不自持身分的人。这样的长老不责备，也不定罪。他既不懒惰、松懈、或闲散，也不锐利、尖刻、率直的定罪。
在哥林多前书里，保罗很强的责备在哥林多的信徒。但他这么作，却有许多的患难和心中的困苦。（林后二4。）不仅如此，他灵里不安，直到提多带来好消息，告诉他有关哥林多人的积极反应，（七6，）那时他心中的重担才得着舒解。这指明在保罗责备信徒的事上是有危险的。主耶稣有时候也很强的责备一些人。但我们不是主耶稣。祂必然知道责备人到什么地步，也知道何时责备人。但我们常常愚拙的责备人。没有什么比责备人更暴露我们的愚拙。我们越责备人，我们就越是愚拙的。我们与基督是一，但只是部分的程度而已。我们仍然太在旧人里，在天然生命里。在不知不觉和无意之中，我们作对的事也同时作错的事。因此，不责备总是比较安全。
倪弟兄见证，他从和受恩（M.E.Barber）姊妹得了很大的帮助；她常常责备倪弟兄。她在主里很深，并特别学了基督主观的十字架。她学了背十字架的功课，她也学了祷告并活在主显现之光中的功课；但她的缺点是在于她的率直和责备。虽然她在中国多年，但只有倪柝声一人是借着她兴起的。照倪弟兄所说，曾有二十几个年轻人在她的照顾之下，但后来几乎都离去了。只有倪弟兄继续回到她那里受责备。
在召会中的难处，通常都与长老有关；而大多数与长老有关的难处，是源自长老对别人消极的灵、态度、和语气。我们很难没有消极的灵。我们的灵、态度、语气、姿态可能都会触犯人。因此长老应当庄重，有分量，使人受感并得人尊重。这在于他们的灵、态度、语气、和姿态。甚至我们听人说话而没有合式的回答，也会触犯他们。长老应当学习合式的听人说话，并回答他们。不合式的回答人，乃是来自消极的灵。
长老必须是快乐的人，有喜乐的灵，一直是谦卑、温和、并容易接触的。地上没有一人是完全的，人人都需要主。所以不管有人说什么，长老们不该受那人的搅扰。他们应当知道这人需要主，他们也必须高兴与他在一起，并试着将基督‘注射’给他。这就是将基督分赐到这人里面。
长老必须满了鉴别力，不该愚拙或迟钝；然而，他的鉴别应当不带批评、蔑视、和审判。这并不容易。他必须对别人感觉敏锐，但他不该批评或蔑视他们。因着我们相当认识一个人，就对他有蔑视的态度，这是不对的。纵使长老知道别人的短处，他也不该批评、蔑视、或审判别人。长老自己也有短处。就这一面的意义说，他和别人乃是一样的；只不过是程度的问题而已。长老们应当看见，他们有他们自己的错误。他们必须转眼看自己，想想自己。他们没有资格定罪或审判人。然而，长老们被选立，就被放在一个容易批评、蔑视、和审判的地位上；并且因为他们在这样的地位上，别人也很容易批评他们。这些都是撒但在长老周围设立的网罗和圈套。几乎没有一个长老能逃脱这些圈套。在一个地方召会多年的长老，很难不被这些网罗套住。
长老接触人，应当以温柔谦卑的灵，（加六1，）满了爱、关切、和同情，不是要说服、捉住、逮捕，乃是要恢复人，将人带回主前。长老接触人，应当完全认识人所需要的乃是主，所能解决人问题的乃是遇见主。在接触人的时候，应当避免优越感，避免与人辩论、触犯人、或以任何方式叫人受屈辱；一直要谨记，召会不是警察局，也不是法庭，我们不是警察，也不是法官。
长老在接触人时，应当供应基督，应付各种人的需要。（弗三8，西一28。）他们必须寻求使人向他们敞开的路。他们也必须找出合式的话语，摸着人的灵；抓住适当的时间，用圣经的话，或用他们灵感的话，分赐基督。最后，他们必须借着与人一同祷告，激起人的饥渴来寻求主。（约四15。）