一 成孕
二 出生
三 受割礼并起名
一 住在旷野
二 生活方式
一 悔改而结出果子
二 活出高超的生活
一 宣讲悔改的浸
二 引人接受基督
1 预备人心接受基督
2 引人归向基督
一 将他的教训弄成宗教
二 使他的工作与基督抗争
从这一课起，我们要按序来看新约全书的纲领。本课要首先从施浸约翰开始，因为他是带进新约时代的创始人。
施浸约翰还未出来以前，犹太教已经形成一个死的宗教。他们把神的律法，以及神所设立帐幕的事奉，都弄成了死的规条。不仅有诸多的生活规条，还有许多宗教的条例，是关乎他们对神的事奉，和他们事奉神的体系，以及他们事奉神的制度。这一切都成了字句规条，不给人灵中的自由。施浸约翰乃是生在这种背景之下。
施浸约翰生在一个祭司的家庭里。他是一个以色列人，出生于事奉神的祭司支派，就是利未支派，生来就是一个祭司。他父亲撒迦利亚乃是一个正统的祭司。（路一8。）
一 成孕
施浸约翰的成孕，不是凭着父母天然的力量。因为他的母亲不生育，而且父母年纪都老迈了，（路一7，）在人看，是不可能怀孕了。但当他父亲在殿中供职时，有主的使者向他显现，对他说，‘撒迦利亚，不要害怕，因为你的祈求已蒙垂听，你的妻子以利沙伯要给你生一个儿子，你要给他起名叫约翰。’（路一11，13。）在没有指望的时候，在人天然的力量到了尽头的时候，却因着他的祷告，使神的工作能凭着祂神圣的作为有新的起头。亚伯拉罕与撒拉的事例，（创十七15～19，）以及哈拿的事例，（撒上一5～20，）都启示这一点。
施浸约翰的成孕乃是神奇的，是凭着神圣的能力，和神圣的方式，（路一19～20，）是神凭着祂的能力使他父母得了一个儿子。但是，施浸约翰的成孕，只是在属人的母亲里，由属人的父亲成孕，并中并不蕴含神圣的素质。因此所产生的只是一个被神的灵所充满的人，（路一15，）其中并没有神的性情。
二 出生
路加一章五十七和五十八节说，‘以利沙伯的产期到了，就生了一个儿子。邻里亲族听见主向她大显怜悯，就和她一同欢乐。’约翰的出生是神奇惊人的，使邻里亲族都惊喜欢乐。
三 受割礼并起名。
到了第八日，他们根据利未记十二章三节的命令，要给孩子行割礼，并要照他父亲的名字，起名叫撒迦利亚。他母亲回答说，‘不可，要给他起名叫约翰。’他们说，‘你亲族中没有叫这个名字的。’他们就向撒迦利亚打手势，问他要给这孩子起什么名字。他在写字板上神奇的写：‘他的名字是约翰。’（路一59～63。）主的先锋起了这个名字，乃是因为神要他成为一个不守传统的人。因此神没有给他一个传统的名字，而给他起了一个新的名字。
一 住在旷野
‘那孩子在灵里长大，刚强起来，住在旷野，直到他显明在以色列人面前的日子。’（路一80。）在灵里长大并刚强的意思，乃是与神合一并为着神；住在旷野则是远离人群文化和宗教的传统，使神能有一条自由通畅的道路，来使用他作救主的先锋。
虽然他生来就是个祭司，照旧约的规定应当有许多时间留在殿里。但他不在殿里，反倒住在旷野。旷野是个没有文化、传统和宗教的地方。约翰住在旷野里，就是离开人群，离开宗教文化，离开犹太教的圣殿，离开犹太教事奉神的一切制度和传统。他是犹太人，但他的生活不像犹太人。他是一位祭司，但他的生活不像祭司。相反的，他像一个没有文化的人。他把人的宗教，人的文化，人的作法，人的制度，一切人的传统，祭司的传统，事奉神的传统，全部摆在一边，全数不要。这强烈的表明，神新约的经纶与宗教、文化相对，根据旧约来敬拜神的老方式已被废弃，一条新的路将被引进来。
二 生活方式
他的生活完全反宗教、反文化、反传统，完全在宗教、文化和传统之外。他身穿骆驼毛的衣服，腰束皮带，吃的是蝗虫野蜜。（太三4。）按照律法的规条，约翰既生为祭司，就应当穿细麻作的圣衣，（出二八4，40～41，利六10，结四四17～18，）吃祭司的食物，主要是百姓献给神的祭肉和细面。（利二1～3，六6～18，25～26，七31～34。）约翰却一反传统的教训，身穿骆驼毛的衣服（骆驼是不洁的动物－利十一4），腰束皮带，吃蝗虫野蜜，并住在旷野。这些都是不开化、不文明的，完全违反宗教规条和犹太教的传统。这说出他完全弃绝了旧约的一切传统，因为这些都已经堕落成为一种宗教和人类文化的混合品。
路加三章七至十四节，记载施浸约翰的教训：
一 悔改而结出果子
约翰对那出来要受他浸的众人说，‘毒蛇的种类，谁题示你们逃避将来的忿怒呢？你们要结出果子来，与悔改的心相称，不要自己心里说，我们有亚伯拉罕为祖宗；我告诉你们，神能从这些石头中，给亚伯拉罕兴起子孙来。’（路三7～8。）他强烈指出，以色列人虽是亚伯拉罕的后裔，却成了毒蛇－魔鬼－的种类，有魔鬼的毒性。他们需要生命和性情上的改变，使他们成为神的儿女，结出好的果子。（路三9。）
二 活出高超的生活
约翰教训众人，有两件上衣的，就分给那没有的；又教训税吏，除了例定的数额，不要多取；还教训在军中服役的，不要勒索人，也不要诈欺人，自己有薪饷就当知足。（路三11～14。）约翰的生活方式，虽然反宗教、反文化、反传统，但他的教训，却要人活出高超的生活。
一 宣讲悔改的浸
‘那时，撒迦利亚的儿子约翰在旷野，神的话临到他。他就来到约但河一带，宣讲悔改的浸，使罪得赦免。’（路三2～3。）悔改就是心思的转变，将心思转向神；受浸就是将悔改的人埋葬，了结他们和他们的行事为人，好让神重生他们，而成为一个新造的人。（约三3，5～6，林后五17。）悔改受浸是为着使罪得赦免，好除去人因堕落而有的障碍，使人得以与神和好。
给人施浸，就是把人浸入表征死亡的水里。这表明那些悔改的人只配埋葬。这也表明旧人的了结，并引进在复活里新的开始。这新的开始是由基督这赐生命者带进来的。所以约翰的浸不仅了结那些悔改的人，也把他们引到基督面前而得生命。在圣经里，受浸表明死与复活。浸在水里就是置于死地，并且埋葬；从水里上来，表明从死里复活。
在旧约时代，当以色列人过约但河进入迦南地时，曾有代表以色列十二支派的十二块石头被埋在约但河里。又有另外十二块石头，代表复活的以色列十二支派，从其中被带上来。（书四1～18。）因此，把人浸到水里，表明旧人的埋葬，引进新人的复活。正如以色列人过了约但河，就被引进美地一样，受浸乃是把人带进基督那真正的美地里。
二 引人接受基督
1 预备人心接受基督
‘正如先知以赛亚书上所记的，在旷野有人声喊着说，预备主的道；修直祂的路。一切山洼都要填满，大小山岗都要削平；弯曲的地方要修为正直，崎岖的道路要改为平坦；凡有血肉的，都要看见神的救恩。’（路三4～6）预备主的道，修直祂的路，是转变人的心思，将人的心思转向基督，使他们的心正确，并借着悔改，修直他们心里的每一部分，预备他们的心来接受基督，使基督能进到他们里面作他们的生命，并且占有他们。
山洼、山岗、弯曲的地方、崎岖的道路都是比喻，用来描述人心向着神的光景，以及人与人之间的关系。这些都需要受对付，好为救主的来临预备道路。
2 引人归向基督
当百姓心里猜疑，希望知道约翰是不是基督－弥赛亚－的时候，（路三15，）约翰对众人说，‘我是用水给你们施浸，但有一位能力比我更大的要来，我就是给祂解鞋带也不配；祂要将你们浸入圣灵与火里；祂手里拿着扬场的叉子，要彻底清理祂的禾场，把麦子收在仓里，把糠用不灭的火烧尽了。’（路三16～17。）约翰虽然传悔改的浸，但他职事的目标却是一位奇妙的人物，就是神的儿子耶稣基督。他晓得他不过是万军之耶和华所差遣的一位使者，（玛三1，）他职事的目标是要带领人归向神的儿子耶稣基督，并高举基督。
约翰作见证，他是用水施浸，但要来的那一位－基督－要将人浸入圣灵与火里。基督要将信祂得重生的人浸入圣灵里。这圣灵乃是基督的灵，也是神的灵。（罗八9。）所以，浸入圣灵里就是浸入基督里，（加三27，罗六3，）浸入三一神里，（太二八19，）甚至浸入基督的身体里。（林前十二13。）借着浸入水里，并浸入圣灵里，在基督里的信徒便重生进入神的国，进入神圣生命和神圣管治的领域，（约三3，5，）使他们在神永远的国里，凭着神永远的生命而活。基督也要将不肯悔改的人浸入火里。这里的火，根据上下文，不是指行传二章三节与圣灵有关的火，而是火湖里的火。（启二十15。）约翰的意思是：如果人真正悔改相信主耶稣，主就要把他们浸入圣灵里，使他们有永远的生命。他们若不肯悔改，像法利赛人和撒都该人一样，主就要把他们浸入火里，把他们丢在火湖里受永远的刑罚。约翰的浸只是为着悔改，引导人相信基督。主的浸乃是叫信的人在圣灵里得生命，或叫不信的人在火里永远沉沦。
施浸约翰有以利亚的灵和能力，并作以利亚的工作，使许多以色列人转向主他们的神；（路一16～17；）而且他是新约中头一个被圣灵充满的人。因此以预表的眼光来看，他就是要来的以利亚。主论到他时曾说，‘你们若肯接受，这人就是那要来的以利亚。’（太十一14。）意思是说，当初的犹太人如果肯接受他的见证和教训，他就是他们的以利亚。不过玛拉基书中关乎以利亚要来的预言，（玛四5，）实际上要在大灾难期间才应验。那时，以利亚就是两个见证人中的一个，要来坚固神的百姓。（启十一3～12。）
一 将他的教训弄成宗教
在旧约时期的末了，犹太人中间有两个大的派别，就是新约圣经中常题及的法利赛人和撒都该人。到了施浸约翰出来尽职以后，他的门徒在法利赛人和撒都该人之外，又产生了一个新的派别，新的宗教，称为约翰的门徒。（太九14，约三25。）
施浸约翰抛弃老宗教，在宗教之外的旷野开始他的职事。（太三1。）但他的门徒却把他所教训的，弄成一个新的宗教，拦阻人来接受基督，正如老宗教的法利赛人所行的一样。施浸约翰的职事是把人引到基督，使基督成为他们的救赎主、生命和一切。然而，他的门徒却偏离了这个目标，转到一些作法上，把约翰的教训弄成宗教。宗教就是为神作事，却没有基督，即使是完全合乎圣经，也合乎基要的道理，但因没有基督在其中，还是宗教。
二 使他的工作与基督抗争
施浸约翰是主耶稣的先锋，是那在旷野里呼喊的声音。（约一23。）他的工作到基督出来尽职以后，就应该停止，从台上退下去，而让基督成为台上惟一的人物。所有跟随他的人都应该到基督那里去。但因着他没有立刻退去，而众人又都往主耶稣那里去受浸了，（约三26，）约翰的门徒看见这事，就为他们的师傅打抱不平，使得约翰的工作与基督抗争。如果约翰不再为人施浸，并且告诉他所有的门徒，都该去跟随耶稣，不再让人跟随他，这个难处就不至于发生了。
至终施浸约翰被当时分封的王希律锁在监里，并且被斩首。这个结局，一面说出罗马帝国政治的邪恶、腐败和黑暗；另一面也说出施浸约翰没有停下他工作的结果。他曾经很强的见证说，他不是基督，不过是奉差遣在基督面前的使者；并且他积极的宣告说，基督乃是娶新妇（信基督之人所集成的教会）的新郎，他不过是这新郎的朋友；基督必兴旺，他必衰微。（约三28～30。）既然如此，他就应该退下去，不该再为人施浸。因为他所见证的那一位已经在为人施浸了。但是他却仍在那里为人施浸，以致使他的门徒与基督抗争。这样，神只好兴起环境，把他挪开，并且把他的职事结束了。然而他所留下悔改的浸，虽已成为过时的真理，却仍继续为人所接受，成了神新约经纶的一个阻挠。（徒十八25，十九1～5。）
在以色列人把神所赐他们祖宗旧约的一切，都弄成死的宗教规条和仪式之背景下，施浸约翰由他衰老难有生育的父母，借着神神奇的加力，生于当时犹太教的一祭司之家。他从母腹就被圣灵充溢，虽生为祭司，却远离圣殿，脱开祖传的宗教和文化，而去住到旷野，过一种粗野的生活，一反祖传的一切。在这脱开宗教和文化气氛的旷野，他作基督的先锋，发出喊声，为基督铺路，引进基督。他传悔改的浸，预备人心接受基督。他有以利亚的灵和能力，使人心思转变，归向基督。他为基督作见证，积极向他的门徒宣告，基督乃是要娶教会的新郎，他不过是奉差的使者，作这新郎的朋友；这基督必兴旺，他必衰微。然而他的门徒却把他的教训弄成另一宗教，使他的工作与基督抗争，以致神让他被监禁，甚至被斩首，将他挪开，并结束了他虽无意却实际与基督抗争的工作。然而他所留下悔改的浸，仍为人接受，成了神新约经纶的阻挠。
一 施浸约翰生在怎样的背景之下？
二 施浸约翰的身世如何？
三 施浸约翰不住在圣殿里，反倒住在旷野，表明了什么？
四 施浸约翰的生活方式，有何特点？
五 简述施浸约翰的教训。
六 简述施浸约翰的职事。
七 简述施浸约翰的结局。